Нежить уже успела лишиться одежды, конечности непропорционально вытянулись, а ее плоть приобрела пепельно-серый цвет, что свидетельствовало о перерождении тканей в некроплоть. Судя по книгам, этот материал имеет мало общего с привычной нам плотью и фактически является одновременно мышцами, жилами и проводником силы. Получается, что при одинаковом объеме его усилие в несколько раз превосходит человеческое, что наделяет нежить просто феноменальной силой. Так мало того, по прочности некроплоть подобна плотной древесине. Однако в книге еще было сказано и о холодном железе, так что кинжал-дага оказался в моей руке раньше, чем я успел доформулировать эту мысль.

Упырь четко шел по следу, а я раздумывал принять мне бой или сбежать от греха подальше. Победила жадность. Уж очень не хотелось терять такую мощную батарейку. Однако и играть по правилам нежити не входило в мои планы. Я быстро проскользнул мимо твари и пробежал по ряду до самого конца, нырнул за стеллаж и расчехлил рогатку. Хрен она от меня теперь уйдет.

Тварь вынырнула из стеллажа в сорока метрах от меня. Нежить низко припала к полу и с шумом втягивала воздух сплющенный носом, а затем окинула прямую взглядом красных глаз. Ну и рожа! Со спины упыря еще можно было спутать с человеком, но лицо изменилось до неузнаваемости: сильно увеличились скулы и надбровные дуги, создавая эффект запавших глаз, на черепе среди остатков волос наросли костяные пластины, которые в будущем должны были схлопнуться в подобие шлема, но больше всего изменилась нижняя часть лица. Нижняя челюсть сильно увеличилась в размерах, позволяя откусывать руку целиком, а безгубый рот скалился акульими клыками. Нежити не обязательно жевать пищу, она отрывает кусок плоти и заглатывает целиком.

Упырь наклонился, втягивая воздух и резво потрусил вперед. Можно работать. Первая стрела легла на полку, и красная точка лазерного прицела поползла по телу нежити. Тварь бежала нагнув голову к полу, поэтому целью я выбрал плечо. Зацепил петлю нижней частью гарды, распределяя нагрузку с кисти, и резко натянул. Вдох. Одновременно вытягивая рогатку вперед я чуть повернул руку с кинжалом, позволяя жгуту соскользнуть с крючка. Стрела сорвалась с полки, разгоняясь до сотни метров в секунду, а полог тьмы поглотил тихий хлопок резины. Расстояние плевое, позиция продуманная — результат очевиден.

Серебро мгновенно нарушило потоки силы — конечность повисла плетью. Мертвец рухнул, его тело по инерции еще проехало пару метров, и он забился, пытаясь дотянуться до засевшего в теле серебра.

Человек — вот кто самый страшный хищник на этой планете. Умный, расчетливый убийца, а это так, тварь. Пусть сильная, ловкая и опасная, но бесхитростная. Охотились же наши предки как-то на пещерных медведей и мамонтов, а те тоже не подарок были.

От трепаханий упыря с ближайшего стеллажа с грохотом полетели глиняные горшки и какой-то садово-огородный инвентарь. Выстрел вышел на славу, вот только я не учел, что у упыря оказались непропорционально длинные конечности, и он смог ухватиться целой рукой за карбоновое древко стрелы. Тварь резко дернула, наконечник не поддался, но у меня не было сомнений, что следующая попытка будет куда успешнее.

Точка лазерного прицела вновь заскользила по фигуре нежити и стрела пробила целое плечо. Однако эта падаль даже перед кончиной умудрилась мне нагадить. В попытке подняться на ноги нежить с силой лягнула ближайший стеллаж и он с оглушительным грохотом рухнул на соседний и завалил его!

Вот же падаль! Сейчас сюда сбежится такая группа поддержки, что я вспотею их упокаивать. Более не мешкая, я тенью скользнул к корчащейся на полу нежити и одним точным ударом «карающей длани» пробил сосредоточение ее силы. Упыря выгнуло дугой, он начал усыхать буквально на глазах, а меня на секунду охватила эйфория, но ощущение быстро сошло на нет. Резерв вырос всего на 1ЛР, а татуировка обожгла руку болью и заполнилась на полтора сантиметра. Крохи! Было бы время, я бы выжал с этого упыря значительно больше силы.

Я вырвал стрелы из туши и выскочил из магазина, там одним прыжком выкинул себя вверх почти на два с половиной метра. Уцепившись за вывеску, подтянулся и забрался на козырек, а с него на крышу пристройки, и замер. Стрела с серебряным наконечником на полке, гарда зацеплена за петлю.

Нежить не заставила себя ждать. Грохот от падающих стеллажей привлек сразу двух упырей и десятка три ходячих. Зомби, не видя добычи, быстро потеряли интерес и застыли, медленно покачиваясь неподалеку, а вот упырей так просто было не провести. Твари не отличались особым умом, но у них уже проклюнулся охотничий инстинкт. Я немного опасался, что нежить сможет повторить фокус с обонянием и выследить меня, но эта парочка не обладала подобным талантом. Постукивая когтями по брусчатке, упыри длинными прыжками добрались до магазина и замерли у входа. Некоторое время сканировали местность, а затем по очереди скрылись внутри, но надолго там не задержались и быстро выбрались обратно.

Нежить глухо заурчала. Один упырь рванула куда-то налево в обход дома, а вот второй, к моему удивлению, решил перекусить более слабым собратом. Одним стремительным прыжком он снес ходячего с ног и сомкнул зубастую пасть на груди мертвеца. Вырвал целый кусок плоти вместе с ребрами. Чтобы проглотить добычу у него ушло секунды три. Из всей толпы только один ходячий оценил опасность и быстро заковылял в сторону, а остальные даже не дернулись. С инстинктом самосохранения у них совсем плохо, вот когда немного отожрутся и накопят силы, то станут хитрее, а пока беда-беда.

Упырь справился с костями и засунул пасть в дыру, вырывая сердце ходячего, после чего вяло отбивающийся мертвец сразу обмяк. Зомби был слишком слаб, и орган почти не претерпел изменений, разве что сменил цвет с красного на блекло-блекло-серый, но он явно выполнял какую-то важную функцию в организме нежити. После поглощения сердца упырь потерял интерес к добыче и рванул прочь в сторону центра города.

Короткая сценка принесла весьма интересную информацию. Фактически нежить, как я, использовала менее развитых собратьев в качестве батарейки. А это значит, что даже в отсутствие людей, твари смогут поддерживать активность еще некоторое время, просто уничтожая себе подобных. Не самое важное открытие за сегодняшний день, но интересное.