Внутри оказалась самая обычная пуля «Полева» (вроде «тройка») без всякой магии и хитростей. Как по мне, не лучший выбор — слишком легкая, но знатоки утверждают, что хороша на дистанции… В общем, не суть, охотник из меня посредственный, да и свой выбор я уже сделал.

Я высыпал порох на кусок бумаги, провел над ним ладонью и тут меня осенило. Загадка «зачарованных патронов» была сокрыта в порохе или в каком-то входящем в его формулу веществе! Ведь сам недавно вспоминал про алхимию! По-внешнему виду состав не изменился, но вернувшаяся в наш мир магия наделила его новыми, ранее неизвестные свойствами. А ведь это наверняка произошло не только с порохом, теперь надо быть аккуратным в приеме даже обычных таблеток.

Я долго гадал, как узнать что конкретно магия изменила в порохе, но не придумал ничего лучше, чем чиркнуть зажигалкой. Зря я это сделал. Пламя взметнулось вверх, опалив ствол дерева, а неожиданная вспышка, чуть не нарушила концентрацию. Застывшая в отдалении нежить сделала пару шагов на звук. Ходячих я не опасался, но подхватил рюкзак и стремглав припустил вдоль забора, чтобы ненароком не попасть под огонь засевшего на крыше снайпера.

Вспышка была будь здоров! В пуле «Полева» всего два с половиной грамма пороха, а бахнуло так, как будто все двадцать. О чем это говорит? Правильно, о том, что все мои предыдущие расчеты полетели коту под хвост и надо держаться от огнестрельного оружия подальше.

Обычно при сгорании одного грамма бездымного пороха получается около одного литра газов, а вот сейчас хрен знает сколько. Сейчас любое огнестрельное оружие работает на 100500%. Хотя эта палка о двух концах, ведь любой выстрел превращается в русскую рулетку. В лучшем случае ствол порвет, в худшем — кисть стрелка отлетит в сторону. У военных машинок ресурс повыше, а вот из гражданского оружия без изменения навески пороха я теперь стрелять точно не решусь. Считай Atomic Annie (неудачный эксперимент США с ядерной артиллерией).

Сделанное ненароком открытие тут же объяснило почему замолчали военные. Фактически они остались без оружия, не прям совсем, но из автомата теперь точно очередью стрелять небезопасно. С пулеметом еще туда-сюда, у него изначально большой ресурс закладывается, да и сменные стволы есть. С артиллерией… хрен знает, я не такой большой знаток, но периодически долбят, а значит, как-то нужную навеску заряда подобрали. Конечно, и с ручным оружием рано или поздно разберутся. С охотничьими патронами особых проблем быть не должно, всего-то и надо: пересчитать навеску пороха, а машинки для переснаряжения копейки стоит… А вот с боевыми 5.45 и 7.62 будет все куда сложнее. Автоматическое оружие не в меру прожорливо, а при отсутствии электричества каждый патрон придется перезаряжать вручную, а ведь это еще тот геморой! Безусловно, умельцы найдутся, но не быстро, да и количество их будет невелико.

Хоть вылазка в офис не принесла ощутимой пользы — так и не удалось забрать «походный комплект», но я чувствовал, что сходил не зря. По незнанию мог понадеяться на свою броню и серьезно влипнуть.

Пробежав до конца забора, я свернул направо в сторону дома, но по пути решил сделать небольшой крюк и прогуляться по магазинам. Дома осталось всего три полторашки воды, да и проблема с соседями снова стала актуальна. Совсем скоро, может уже завтра, дорогие соседушки пронюхают про изменения с огнестрелом и потеряют страх, а значит, стоит побеспокоиться о безопасности. Кроме того, не стоит забывать о упырях, что так ловко скачут по балконам. Восьмой этаж — это, конечно, хорошо, вот только у нежити нет страха высоты, а значит, надо озаботиться решетками на окнах.

До высотки, где располагался средних размеров строительный магазин, а с торца притулился небольшой продуктовый, я добирался не меньше часа, хотя тут пешком было десять минут ходу. Развитая нежить слишком активно бегала по городу и, чтобы избежать проблем, приходилось подолгу отсиживаться в тенях. Зато немного восстановил запас сил, используя для этой цели ходячих. «Карающая длань Нергала» давала не так много сил, как «ритуал поглощения», но все же оказалась великолепным инструментом.

Магазин стройматериалов скалился на мир осколками выбитых витрин. Человек бы так делать не стал, он о себе заботится, он сделал бы ровный проход, тут явно поработала толпа мертвецов. Внутрь сразу не полез, уже привычно понаблюдал со стороны, но, не заметив признаков активности, вошел. Часть стеллажей была перевернута и товар валялся на полу, так же присутствовали следы крови, но немного — человека на два-три, тел, конечно, не сохранилось. Это одинокий мертвец или сильная нежить лишь слегка обгладывают труп, а стая в попытке урвать хотя бы кусочек жизненной силы моментально разрывает тело жертвы на части.

Я не стал заморачиваться с разными гвоздями-шурупами, сразу пошел в дальнюю часть магазина, где выставляли кованные изделия. Прошел мимо чисто художественных работ: целый букет железных роз, мангал в виде корабля, кочерга для камина и прочие красивости. Меня интересовали сугубо утилитарные вещи, не то сейчас время, чтобы любоваться красотой. Быстро оглядел несколько решеток и понял, что не знаю размеры окон. Пришлось выбирать, что называется, на глаз. Однако не я не успел рассмотреть весь товар, когда со стороны входа раздался слабый звон битого стекла.

За стеллажами мелькнула налитая алым светом аура развитой нежити, но я и без того был уверен, за мной охотится кто-то серьезный. Ходячий просто не учуял бы меня в глубине магазина, да и так мягко они ходить не умеют. Скорей всего, тварь встала на мой след давно и терпеливо плелась сзади в ожидании нужного момента. Хреново, не такой уж я и неуловимый Джо, как думал.

Я мгновенно скользнул влево за два ряда стеллажей и пробежал вперед, тем самым зайдя нежити в хвост. Развитый упырь припал к самой земле, шумно втягивая воздух. Тьма поглощала все до чего могла дотянуться, но, похоже, какие-то мельчайшие части оставались, и этого твари было достаточно.