— Угу… И что же это, капитан? — спросил я, разглядывая сундучок. Ничего необычного — небольшой деревянный сундук, окованый металлом. Закрыт на замок.

— Это жалованье для жителей за три месяца на острове. Я должен был передать его главе колонии… но, учитывая их пропажу, решил просто отвезти эти деньги обратно, — капитан положил руку на крышку и побарабанил по ней пальцами. — На самом деле у меня не было конкретных указаний, что делать, если тут никого не окажется. Видимо, никто просто не мог предположить подобного развития событий. Как бы то ни было, я передумал. Решил, что стоит поставить вас в известность. И оставить право решать, что делать с деньгами вам.

Со вздохом он умолк и пододвинул сундук по столу в мою сторону.

Хм… Жалованье? Но разве они тут не ради доли от прибыли?

С другой стороны, прибыль она будет или не будет — это еще бабушка на двое сказала, как говорится. Не поймешь, как там все повернется. А людям работать надо уже сейчас. И если человек хоть чего-то как специалист стоит, то вряд ли он согласится все это время вкалывать просто так. За обещание награды когда-то потом. Так что с этой точки зрения все вполне логично.

Интересно, а мне пашкино жалованье пришлют со следующим кораблем? Я ведь вроде как все еще на государственной должности состою…

Так. Сейчас нужно решить, что делать с этим наследством.

Можно, конечно, их оставить. Но нафига они мне здесь и сейчас в принципе?.. Потратить их я не смогу. Просто негде. Теоретически можно подумать в сторону «спасенных колонистов». Ну, как бы заранее понадеяться, что выйдет их спасти и осчастливить. Но это прямо совсем уж. Натянуто изо всех сил.

Значит что, возвращаем? Да, думаю, это будет правильным жестом. По крайней мере, лично я, окажись на месте представителей «Дома купеческого», расценил бы подобное в плюс потенциальному кандидату на должность нового управляющего. Особенно, если капитан не забудет об этом разговоре сообщить.

Я отрицательно покачал головой.

— Спасибо, что рассказали, капитан. Но ваше решение было верным. Верните эти деньги секретарю «Великого Пути». Скажите, что если мы сможем отыскать пропавших, то сообщим об этом с одним из следующих кораблей. Тогда им и выплатят жалованье.

На том и порешили. Напоследок капитан сказал, что откладывать отплытие они не станут. И так изрядно задержались. Так что прямо сейчас и отправятся.

Я спорить не стал. Надо, значит надо. Передал ему подготовленные письма. И потом вместе со всем населением колонии стоял на берегу, смотрел как корабль отплывал все дальше и дальше. Пока его на фоне горизонта вообще стало не различить.

Народ начал потихоньку расходиться. А я все стоял и думал, не сглупил ли? Может, стоило все-таки уплыть и всех остальных увезти?

А еще вдруг осознал, что прошла ровно неделя… Целая неделя, как я тут. Вот так. Первая более или менее круглая дата. Ачивка, так сказать. Выжил…

Кстати, в итоге уплыть решила только пара фермеров. Я не стал их удерживать. Посчитал, что не стоит плодить недовольных, раз можно малой кровью отделаться. Конечно, не то чтобы они были лишними, совсем нет. Это в любом случае минус две пары рук. Но лучше уж так, чем, скажем, единственный кузнец или тот же канатчик.

Хоть для последнего пока что работы не было, но уже совсем скоро созреет лен. Где-то через месяц. Тогда работа по специальности и появится. Да и под посадку конопли поле скоро будет готово.

Кстати, я все же вспомнил, что она — конопля эта — как раз на канаты и веревки шла. А еще, как мне уже рассказали, из нее делали мешковину, рыболовные сети, масло… Вот про последнее я, положим, тоже знал. Про конопляное масло. Просто не сразу сообразил, что к чему. Не до конца еще усвоил, что теперь за продуктами не в супермаркет, а с вопросом к соседям — можем мы это сами сделать или нет?..

Местные уже как-то привыкли, что я их обо всем распрашиваю, пытаясь вникать в что тут и как. И особого внимания не обращали. Более того, охотно делились деталями и разными нюансами. А я только и рад. Слушал и, что называется, мотал на ус. Думал и прикидывал, как и где все это можно применить на практике.

Отдельного упоминания заслуживали быки. Блин, до сих пор нарадоваться не могу! Они у нас были нарасхват, так что пришлось вводить расписание, когда и где они будут работать. А когда отдыхать, чтобы не переренапрягались. Я и пастухов с доктором попросил их каждый день осматривать, чтобы не подхватили чего.

Конечно, те же пастухи не в первый день за скотиной присматривали. И разбирались в вопросе явно лучше меня. Но я все равно немного нервничал и потому перестраховывался. Если кто-то подумает, что я паникер, — такое я переживу. А вот если с чудом уцелевшими и найдеными быками что-то случится, — тут я уже не был так уверен!

Даже от мастерской оторвал людей, чтобы разделили, расширили и укрепили загон.

Да уж. Когда в книгах или в школе на уроках истории слышал, что скотина для крестьянина — буквально все, особого значения этим словам не придавал. Даже не задумывался особо. Только когда сам столкнулся, начал понимать, что к чему.