Корабль, кстати, сегодня так и не пришел. Что уже было слегка тревожным знаком. Все еще не повод для паники — даже неделя опоздания, если так подумать, не повод. Ремонт, может, вдруг потребовался?

Но настораживало это.

Вечером я лежал в кровати и думал, что еще такого могло с ними случиться?

Потом мысли как-то переключились на то, что успели за сегодня сделать. Потихоньку расчищали место под новое поле… Установили несколько столбов частокола… Стройка мастерской тоже продвигалась…

В какой-то момент я вообще переключился мыслями на почему-то планирование меню для ресторана и на этой ноте благополучно заснул.

Разбудил меня легкий стук в дверь посреди ночи.

«Ну все,» — решил я, раздраженно вскакивая с кровати. — «Пришибу чертова паука! Сам виноват, нехер по ночам шарахаться! Пусть днем приходит! Предупреждал я? Предупреждал!»

Я распахнул дверь, готовый вдарить!..

Но там оказался не паук. А Аннушка.

Она так кокетливо подол теребила. А потом и на меня глазками — хлоп-хлоп.

Все мысли разом вышибло. И вот я уже повалил девушку на кровать, под ее довольное хихиканье.

А то, что я с сексом собирался притормозить… Ну, не выдержал этот план столкновения с суровой реальностью.

Глава 10

Не пришел корабль и на следующий день…

Зато егеря, обрадовали новостью, что нашли удобное место, где можно было быстро к реке пройти. Я с ними прогулялся, посмотрел что и как. Не соврали! Срубить десяток-другой деревьев, подчистить кустарник — и вполне сносная дорожка, считай, готова. А если некоторые усилия приложить, то тут и телеги пускать можно будет без проблем.

Отличная новость. Я уже предвкушал, как буду ходить к речке купаться. Только людей пока не стал ради этого от работ отрывать. На первое время и так пройти можно. Тропинка протопчется, а потом разберемся, как ее облагораживать. Только пометку сделал, что надо будет там, у реки, какие-то мостки построить. Чтобы и купаться, и стирать удобнее было.

Поиски глины пока что ни к чему не привели. Хотя я почему-то надеялся, что мы ее тут же под боком найдем… И с чего бы у меня такое впечатление сложилось? Ладно, отчаиваться пока рано. Все-таки мы даже близко не все обошли.

Зато во время сегодняшей вылазки охотники подстрелили пару кабанов и еще одного оленя. На этот раз все оказались без мутаций.

У меня были некоторые сомнения на счет того, стоит ли их есть. Но когда к надоевшей уже каше на обед подали и жареное мясо… Да еще и с какими-то местными травами… Ммм! Желудок проголосовал однозначно за!

Пришлось ему уступить. Только напомнил егерям еще раз, что если увидят железные эти вставки, чтобы дичь закапывали или сжигали. Не тащили домой. А лучше вообще ее пока не трогать.

Удивительно, но кроме меня никого не заинтересовало, почему тут вообще водились олени и кабаны. Все, с кем я об этом говорил, только плечами пожимали — мол, дома есть, почему тут не быть?

Да уж, какая разница, откуда кабаны взялись на острове посреди Атлантического океана?.. Впрочем, мне тут встречались и куда более странные сущности. Так что я решил махнуть рукой и не забивать голову. Оставлю эту загадку какому-нибудь исследователю лет через сто.

А на следующее утро в бухту, наконец-то, зашла «Гордость». Когда мне об этом сообщил запыхавшийся рыбак — парочка из них отпросилась со стройки на денек порыбачить, я все дела бросил и побежал вместе с ним на берег.

Вскоре, когда мы расположились в его каюте, капитан первым делом рассказал, что ни следа пропавших колонистов они не обнаружили. Ни построек, ни дыма. Ничего.

А потом он долго матерился. Оказывается, исследователи, которые карты архипелага составляли, почему-то пропустили одну мель рядом с берегом. Все остальные отметили, а вот эту не то забыли, не то проглядели.

Короче, корабль на нее благополучно и насадился. Да еще прочно так! Основательно. Хорошо хоть, днище не повредили. Пробовали снять и так, и эдак. И груз, какой можно было, на берег перевезли. И подкапывать пытались. Ни в какую. Делать нечего, стали ждать прилив. Это помогло, но только со второго раза. В смысле, на второй день. Потом пока все обратно погрузили, пока злополучное место на карте обозначили. Провозились.

— Господин советник… — проговорил капитан, когда немного выпустил пар. Он раскурил трубку, откинувшись на спинку кресла. — Есть еще кое-что, что нам стоит обсудить…

— Вот как? — я приподнял брови.

— Да, — капитан неторопливо кивнул. — Вообще, я не собирался поднимать эту тему, но…

Он вздохнул, затем наклонился и вытащил откуда-то из-под стола небольшой сундучок. С некоторым усилием капитан поднял его и поставил на стол. Чуть подвинул, выравнивая.

— Вот, — кивнул он.