— И вы не знаете, куда могла деться её мать?

— Куда в этом городе деваются люди, Тиган?

— В утилизатор, в итоге, — кивнул я. — Так или иначе никто не минует. Но пути туда ведут разные. А когда вы стали учителем, эта Карволида… или как её там… странное имя…

— Каролина.

— Да, спасибо. Она продолжила работать в том же месте?

— Нет, обстоятельства изменились и наш общий наниматель… В общем, та работа закончилась для всех. Кто-то продолжил карьеру в той же области, но на других направлениях, но многие предпочли… отойти в тень, скажем так. В том числе мы с Каролиной.

— А кем вы работали, если не секрет?

— Я? Разработчиком установочных идеологическо-социальных паттернов. Социоконструктором, если угодно.

— Это как? — озадачился я.

— Оглядись вокруг: общество устроено довольно сложным образом. Есть Владетели, промы, вершки, Средка, низы, ренд, постренд, шлоки, молодь, интики, крайм, кланы и так далее. Все эти страты чрезвычайно разные, но при этом составляют единую работающую структуру, где векторы групповых интересов суммируются в общий вектор развития, позволяющий городу существовать в сложившихся условиях. По-твоему, как так получилось?

— Ну… — задумался я. — Как-то само сложилось, я думаю. Владетели дают бесплатный соцминимум, низовые идут в ренд, промы обеспечивают производство, Средка позволяет весело потратить рендовую выплату, кланы тащат в город вторичное сырьё, вершки управляют и делают всякую науку, а крайм… Крайм разве тоже часть структуры?

— И ещё какая важная, — кивнул Никлай, — он заполняет те мелкие ниши, которые не могут охватить легальные игроки, а также утилизует пассионарную активность маргинальных…

Я потерял нить рассуждений, утонув в незнакомых словах, и учитель, заметив это, махнул рукой:

— Неважно. Вкратце — нет, это не возникло само собой. Хотя в норме социогенезис представляет собой результат естественных эволюционных процессов, основанных на адаптации иерархических механизмов стайных приматов под воздействием внешних факторов, здесь всё происходило иначе. Кризис Чёрного Тумана потребовал моментального изменения общественного устройства, времени на естественные процессы постепенного пересмотра социального консенсуса не было, город нуждался в принципиально новой структуре общественных отношений, и они были внедрены сверху, волей Креона и лояльных ему Владетелей. В достаточно жёсткой форме и в очень сжатые сроки, но с предельной эффективностью.

— А причём тут ваша работа?

— Без ложной скромности, нынешнее устройство города придумал именно я.

— Как это может быть? — поразился я. — Ведь Чёрный Туман был…

— Давно, да, — кивнул Никлай, довольно улыбаясь. — Но старина Креон умел мотивировать приглашённых специалистов. Например, долгой продуктивной жизнью, лишённой отвратительных минусов старения. Великий был человек. Мы с ним не очень хорошо расстались, но мне жаль, что его больше нет.

— Креоново семя, так вы внешник! — дошло до меня внезапно.

— Долго же ты думал! — засмеялся учитель. — В момент кризиса Верховный Владетель, поняв, что кадровых ресурсов города не хватает, нанял множество экспертов, благо, было чем заплатить. Мало кто откажется существенно продлить себе жизнь, даже если ради этого надо как следует поработать, так что желающих хватало, сложнее было отобрать тех, кто имеет реальные компетенции. Я имел. Работал в одной частной компании, занимающейся… скажем так, стимуляцией прогресса отсталых социумов. Отвечал как раз за механизмы экстренной социальной адаптации к ускоренным изменениям технологического базиса общества. Компания коммерческая, всё ради прибыли, фантазии минимум, развернуться было особо негде, ну и корпоративные интриги, опять же. Была там одна… Джулиана. Так и норовила подсидеть и занять моё место. Красивая тётка и специалист неплохой, но характер… В общем, когда на меня вышли хэдхантеры, я как раз подумывал о смене нанимателя. Предложение Креона было идеальным, как по вознаграждению, так и по условиям. Город, в силу своей изоляции от внешних воздействий, высокой локальной связности общества и гиперцентрализации управления, представлял собой идеальный полигон для экспериментов в области радикального социоконструирования. Был конкурс с защитой проектов, и мой «технокоммунизм» понравился Креону больше всех. Второе место заняла Каролина, она стала моим заместителем и помощницей. Подозреваю, как раз потому, что наши взгляды довольно сильно отличались, а Креон, как все абсолютисты, любил выстраивать системы кадровых противовесов.

— Вы всё это придумали? — уточнил я. — Ренд, Средку и так далее?

— Не совсем так. Ренд был технической необходимостью, Средка — экономической, их реализацией занимались профильные специалисты. Я же придумал устройство общества, в которое вписались все эти механизмы. Общество ренда, низов, верхов, Средки, кланов и крайма. Идеальный социум полной личной свободы и гарантированного дохода при сохранении управляемости и продуктивности. Не думаю, что где-то кому-то удалось реализовать эти принципы настолько полно. Меня настолько увлекла эта задача, что, когда она была полностью реализована и мои услуги перестали быть нужны, я решил остаться и наблюдать за динамикой модели. Креон честно расплатился, так что моя новая продолжительность жизни позволяет промониторить даже достаточно длительные исторические процессы. Я тебя, кажется, перегрузил информацией. Тебе надо это переварить, а мне надо идти к ученикам.

Нельзя сказать, что рассказанное меня как-то сильно шокировало. В конце концов, историю «Креон и призвание внешников» слышали все, она входит в обязательный интернатовский курс начальной школы. То, что Никлай из их числа, тоже догадаться было несложно, если бы мне в принципе пришла в голову идея думать в эту сторону. Просто мне и без того хватает, чем заморочиться. Внешник и внешник, подумаешь. Про них дофига всего брешут, но скорее всего, они не сильно отличаются от нас, просто жили не в городе и нахватались всякого. Ну а про все эти «устройства общества» я, честно сказать, почти ничего не понял, кроме того, что весь нынешний расклад вроде как придумал Никлай ещё при Чёрном Тумане. Да какая, нафиг, разница, кто его придумал? Он уже есть, я при нём родился и при нём помру, а значит, надо выкинуть из головы всю лишнюю хрень и думать, как разрулить текущие напряги.