— У меня небольшое затруднение и нужна ваша помощь…

Дети прекратили стягивать с себя промокшую одежду и почти все развернулись ко мне.

Они все хотели помочь. Я видела это в их взглядах. Потому, почувствовав облегчение, спокойно продолжила:

— У меня мало букв… потому придется выбирать одну на несколько человек.

— Это как? — Кто-то спросил вслух, кто-то просто одарил меня удивленным взглядом.

Я улыбнулась.

— Если вы уже сложили мокрые платки и варежки на лавочку у печки, то подх…

Меня перебили:

— А у Славки все мокрое… — засмеялись они, потом загалдели: — И у меня… И у меня…

Я потеряно огляделась:

— Славка — это кто?

Ко мне со смехом подтолкнулись наверно самого маленького ученика закутанного в несколько платков.

Я тут же поняла размеры проблемы: до того как мы начнем просто изучать буквы мне придется каждого из них раздевать и нянчить. Но думать было некогда. Белокурый голубоглазый малыш промок, замер и уже собирался громко зареветь.

— Кто у нас тут самые старшие?

Бойкая девочка с тугими русыми косами, которая больше всех говорила со мной, тут же сообщила:

— Старших — хозяин не позвал. Сказал, что с ними надо отдельно заниматься. И они придут завтра.

Было не очень приятно узнавать об этом у детей, но я понимающе улыбнулась и, стянув со Славика платки и мокрую шубу, усадила греться у печки. Точнее хотела усадить, но он расплакался, пришлось взять мальчишку на руки.

— Все, мокрые и не очень, идите к печке, подтаскивайте лавочки сюда, здесь мы и начнем заниматься. — Заметив, что они хотят разместиться вплотную к печке, попросила: — Оставьте место для тех, кто будет сюда выходить и знакомиться…

Дети отодвинулись немного назад.

Согревая своими ладонями, красные от холода ручки Славки-ледышки, я продолжала:

— Я пока не знаю, как кого зовут. Но скоро познакомимся. А сегодня каждый из вас выберет одну букву.

— Хочу выбрать букву… — закричала русоволосая девочка с двумя косичками. За ней начали кричать остальные. Я на миг задумалась, мне после питомника было сложно привыкнуть к такой деятельной и энергичной малышне, но ничего не осталось, как отозваться:

— Очень рада, что вы мне помогаете… принесите мне коробку с буквами, пожалуйста. — Я обратилась к энергичной девочке в меховых штанах.

Та резко развернулась и радостно доставила коробку. Я покопалась и вынула оттуда картонку с нарисованной буквой «А».

— Я называю букву, а те… кому она понравилась, выходят сюда и берут ее у меня. Только два человека. Не торопитесь, букв много…

Я понимала, что это может только запутать их, но ничего более интересного пока в голову не пришло.

На первую букву согласились почти все, я отобрала двух детей, остальных вернула назад.

— Буква «Б»…

Дети уже поняли принцип и дальше дело пошло быстрее. Мы быстро разделили все буквы. Детей оказалось немного больше и к букве «А» пришлось добавить еще одного человека, Славика, который ничего не понял, но с радостью присоединился к беготне собратьев.

Дети весело называли вслух название букв, и концу распределения даже умудрялись обзывать друг друга А-ашками или Д-дешками.

Это было весело даже для меня, я громко со всеми смеялась и не заметила, как вернулся со стулом Казимир.

Он громко обрушил стул на пол, демонстрируя негодование, подхватил одну лавочку, отодвинул ее подальше к стене, лег, и, натянув что-то на глаза, собрался спать…

Ну-ну…

Я кивнула в благодарность за стул и с облегчением присела.

— Мы теперь знаем, как выглядят буквы… Теперь давайте знакомиться, заодно выяснять с какой буквы начинаются ваши имена. Итак, кто у нас под буквой «А» — как вас зовут?

Дети громко называли свои имена, а потом почти всегда правильно называли букву, с которой они начинались. Так как говорили все вместе, то несколько развитых детей, которые улавливали это сходу, помогали сориентироваться остальным. Тем самым никто не ошибался.

Были и затруднения, но только у меня. Я не знала правильного написания некоторых имен, тех, которые мне до этого не попадались в книгах, и называла похожий звук на свой страх и риск.

Когда дети все представились, заодно разобрались, я почувствовала как они устали.

Так что, попросив свою русоволосую помощницу Маринку, которую как она успела мне гордо рассказать, назвали в честь нашего доктора, собрать буквы в коробку, я попросила:

— Ребята, теперь я вам почитаю. Все садитесь как вам удобно.

У Георга на полке в маленькой комнате на первом этаже гордо называемой библиотекой лежали три детские книги. Я их еще не знала, потому нежно раскрыла старенькую обложку и начала читать.

Детвора, наконец, расселась и замерла. Большинство из них слушали с неподдельным интересом. Кое-кто попросту уснул, как согревшийся Славка, который вскарабкался мне на руки и мгновенно задремал.