– Привет, - сказала она.

– Наверное, это глупый вопрос, но как ты себя чувствуешь?

Она громко рассмеялась.

– Моя голова, кажется, в три раза больше, чем обычно, запястье словно под прессом для винограда, и все тело адски болит, но в остальном я никогда не чувствовала себя лучше.

– Извини, что спросил. Каков отчет о повреждениях?

– Небольшое сотрясение мозга, незначительная потеря крови, множество царапин и ушибов и один перелом бугорка, что бы это ни было, - она подняла запястье в гипсе.
– Я думаю, могло быть и хуже. По крайней мере, все не так серьезно, как я думала.

Он покачал головой.

– Нет, эта Вики не меняется.

Курт отвернулся, засунув руки в карманы, и уставился в стену.

– Я рад, что ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы шутить по этому поводу. Но прошлой ночью, когда я нашел тебя на подъездной дорожке, я подумал...

– Что я умру? Ну, ты не единственный.

Голос Курта был нарочито тихим, как будто громкий разговор мог ее напугать.

– Все, что тебе нужно сделать, это сказать мне слово, и...

– Забудь об этом, Курт. Я не собираюсь выдвигать обвинения.

– Черт, Вики! Черт возьми!
– взорвался он. Это было приглашение к тираде.
– Я тебя ни хрена не понимаю. Полагаю, тебе нравится, когда из тебя выбивают дерьмо через день. Этот парень чуть не убил тебя прошлой ночью, а ты ведешь себя так, будто тебе все равно.

Ее слова прозвучали неуверенно.

– Курт, не волнуйся об этом.

– Не волнуйся об этом, - процитировал он.
– Не волнуйся об этом, - он быстро пересек комнату и направил на нее палец.
– Сколько еще ты собираешься это терпеть? Ты не сможешь выдвинуть обвинения, если будешь лежать в гробу, и просто чудо, что тебя сейчас не оценивают по этому показателю. Прошлой ночью тебе повезло, и во всех остальных случаях тоже. Но в следующий раз тебе может так не повезти.

– Следующего раза не будет, - сказала она.
– Я не собираюсь возвращаться к нему, и он это знает. Это был его прощальный подарок; если хочешь знать мое мнение, оно того стоило. Теперь я свободна от него, Курт. Навсегда. Прошлая ночь была последней. Так что нет смысла выдвигать обвинения. Я просто собираюсь забыть о нем раз и навсегда. Так будет лучше и, черт возьми, намного проще.

Курт напрягся. Он замолчал.

"Она говорит это только для того, чтобы заткнуть меня?
– подумал он.
– Или это правда?"

Это была хорошая новость, настолько хорошая, что он сам себе не верил. Когда он, наконец, снова обрел дар речи, все, что он смог сказать, было:

– Ты шутишь? Ты действительно не собираешься возвращаться?

– Может, я и жадная до наказаний и несгибаемая, но с меня хватит. Если бы я не ушла от него после этого, то заслужила бы еще одну взбучку.

Курт кисло ухмыльнулся.

– В этом есть смысл, так почему же ты не ушла от него год назад?

– По разным причинам. Причины, о которых я предпочла бы не распространяться. Просто поверь мне на слово, тебе больше не нужно беспокоиться о том, что ты найдешь меня на своей подъездной дорожке. Я бы и за миллион не вернулась в тот дом... О, нет, это напомнило мне. Я должна вернуться хотя бы раз. Чтобы забрать свои деньги.

– Что ты имеешь в виду?

– Весь прошлый год я откладывала по чуть-чуть из своей зарплаты в "Наковальне". Сейчас у меня припрятано около пятисот долларов, и я собираюсь использовать их, чтобы сбежать.

– Куда сбежать?

– Это не имеет значения, - сказала она.
– Я прожила в Тайлерсвилле двадцать шесть лет. Думаю, следующие двадцать шесть лет я смогу провести как можно дальше от этого места.

Эти слова запали ему в душу.

– Ты хочешь сказать, что собираешься уехать из города?

– Ты ведешь себя так, будто я только что сказала что-то безумное. Я сыта по горло этим тупым, отсталым, деревенским дерьмом в городе. Как только я оформлю документы на развод, я уеду.

Теперь Курт остановился. Он хотел, чтобы она уехала от Стоукса, но не из Тайлерсвилля вообще. Конечно, он не мог сказать ей об этом и мог представить, как бы это прозвучало, если бы он попытался. В этот момент тишины он признал факты. Тайлерсвилль - это ничто. Только придурок захотел бы жить в Тайлерсвилле, и эта мысль заставила его серьезно задуматься о себе. У Вики не было причин оставаться, хотя в своих фантазиях он хотел бы стать причиной.

– Так когда доктор разрешит тебе уйти?

– Может быть, завтра, может быть, послезавтра, - она нервно пожала плечами.
– Он сказал, что посмотрит.

– А пока, я думаю, ты можешь подать заявку на участие в конкурсе "Мисс избитая жена".

– Не смеши меня, Курт. Это нелегко, когда у тебя рот набит ватой.

На этот раз улыбка Курта была натянутой.

– Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

– Конечно, Курт... И спасибо за вчерашний вечер.

– Не стоит об этом говорить. Кто знает? Может быть, когда-нибудь ты найдешь меня на своей подъездной дорожке. Тогда ты сможешь отплатить мне тем же. Увидимся.