– Приятного вечера.

"Твоя мать сосет у всех в аду", - Курт был опасно близок к тому, чтобы сказать это.

* * *

Городской патрульной машины на стоянке не было, когда он наконец добрался до участка. Он опоздал на полчаса, Хиггинс впервые за много лет пропустил окончание смены.

Курт открыл офис своим ключом. Как и ожидалось, никого. Уличная одежда Хиггинса все еще висела на открытой дверце шкафчика.

"Он подойдет через минуту. Вероятно, потерял счет времени в кафешке, выискивая правонарушителей".

Тишина в офисе заставила его напрячься. Чтобы скоротать время, он полистал один из "Хастлеров" Барда. На него уставились фотографии - глянцевый коллаж из ярких, сочных цветов, кристально-розового и мерцающего на коже, как осколки стекла. Он по-настоящему содрогнулся от общего эффекта, задаваясь вопросом, что случилось с таинственностью и даже элегантностью эротической фотографии. Он помнил времена, когда в мужских журналах не разрешалось показывать даже лобковые волосы - теперь макеты выродились в откровенную вагиноскопию. Этим женщинам пришлось бы вывернуться наизнанку, чтобы еще больше раскрыть себя. Подавленный, он отложил журнал.

Затем он сел на стол, с отвращением уставившись на штрафную квитанцию. "Пруденшл" это понравилось бы, это был идеальный повод вытянуть из него побольше денег. Он попытался выбросить из головы эту сцену - его первый штраф за нарушение правил дорожного движения со времен старшей школы. Бард поднял бы на смех весь полицейский участок, если бы когда-нибудь узнал.

Прошло еще десять минут.

"Где, черт возьми, был Хиггинс?"

Теперь Курт мерил шагами кабинет, хотя еще не осознавал этого. Он пошел налить себе кофе, но обнаружил, что дно кофейника покрыто слоем засохшего черного осадка. От запаха у него заслезились глаза.

К семи часам вечера Хиггинс так и не появился. Курт несколько раз сердито выглядывал в окно, размышляя.

"Только не очередная авария в департаменте, - взмолился он про себя.
– У Барда начались бы конвульсии. Возможно, он где-то сломался".

Еще через десять минут Курт набрал номер главного управления полиции. Он насчитал семь гудков, прежде чем дежурный сержант с голосом клона ответил:

– Полиция округа работает в экстренных случаях.

– Добавочный номер 345, пожалуйста.

– Вы офицер полиции?

– Моррис, Тайлерсвилль. Идентификационный номер 8.

– Подождите.

Должно быть, прошла целая минута, пока "подождите" было забыто по техническим причинам. Курт наклонился и включил полицейский монитор базовой станции Барда, вздрогнув от внезапного всплеска разъедающих голосов и помех. Когда телефонную линию снова подключили, молодой, представительный голос ответил:

– Диспетчерская зоны В.

– Мне нужно, чтобы вы соединили его с 207-м по стационарному телефону.

– Подождите.

Затем из рации раздался тот же мужской голос:

– Два-ноль-семь.

Прошло несколько секунд, ответа не последовало.

Снова:

– Два-ноль-семь, ответьте.

Никто не отвечал.

К телефону подошел диспетчер.

– Он не отвечает. Должно быть, где-то задерживается.

– Ни за что, только не этот парень.

– На сколько он опаздывает?

– Чуть больше часа, - ответил Курт, но теперь он забеспокоился. Одно дело пропустить пересменку, но в девяноста процентах случаев не отвечать на звонки по рации - это серьезно.
– Он сейчас свободен?

Курт услышал слабое постукивание пластика по клавишам компьютера. Затем диспетчер сказал:

– Нет.

– Какой у него был последний звонок?

Снова постукивание.

– Вызов в Белло-Вудс, вход номер 4. Время 15:58.

"Более трех часов назад?"

Теперь беспокойство Курта переросло в тревогу. Нередки случаи, когда офицер забывает позвонить в службу после звонка - Курт сам несколько раз так поступал - и не так уж неслыханно, чтобы обычные полицейские дела занимали несколько часов. Что Курту не понравилось, так это то, что Белло-Вудс оказался в центре всего этого.

– Хотите, я начну обзвон пропавшего подразделения?

– Позвольте мне сначала проверить это место, - сказал Курт.
– Я перезвоню вам, если возникнут проблемы.

Но как раз в этот момент в эфире раздался голос Хиггинса:

– Два-ноль-семь.

Курт расслабился, вздохнув в трубку.

Диспетчер ответил:

– Два-ноль-семь, мы не смогли связаться с вами. Вам нужна помощь?

– Нет, нет, я заехал слишком далеко, сам того не осознавая.

– Ваша станция подключена.