Колльер не знал, что ответить и что добавить в подтверждение своих слов.

– Но что самое забавное? Через минуту он исчез.

– Запах, ты имеешь в виду?

– Точно. В одну минуту в коридоре воняло, а из замочной скважины шел такой сильный запах, что он напоминал пар. А в следующую минуту...

– Исчезло, как будто его и не было.

Она медленно кивнула.

Колльер молчал несколько шагов, затем ее лицо стало озорным.

– Либо ты только что проглотил лягушку, либо... тебя что-то внезапно обеспокоило.

Колльер решил, что к черту.

– Я и сам пару раз чувствовал такой же запах.

– А вот это уже интересно!
– но потом ее энтузиазм угас.
– Но, знаешь, возможно, это просто прогнивший ковер или что-то в этом роде. Плесень.

– Да, возможно. Это была бы гораздо более разумная причина, почему миссис Батлер никогда не сдает эту комнату. Она просто пришла в негодность, но не от призраков, - продолжал он размышлять:

"Призраки... в моче?"

– Конечно. А может, это было что-то другое. Может, я более впечатлительная, чем думаю, и мне просто показалось, что я почувствовала запах.

Колльер откинул волосы назад.

– Другими словами, твой разум придумал его?

– Да.

– Доминик, по какой причине твое подсознание могло заставить тебя думать, что ты чувствуешь... этот запах?

– Из-за истории!
– воскликнула она, как будто это было очевидно.
– Ну, ты понимаешь. Вся эта история с "Миссис Писс". Я уверена, что Джей-Джей Сут рассказал тебе об этом, не так ли?

– Нет, но мэр Снодден рассказывал. Какой-то извращенный фетиш на тему "золотого дождя", вот что я предположил.

– Нет, нет, это не то.

– Тогда в чем же дело?
– настаивал Колльер.
– Почему люди называли ее "Миссис Писс" за спиной?

Доминик чуть не покраснела.

– По той же причине, по которой они называли ее "Пенелопа Писс". Ты не знаешь?

– Нет! Так расскажи мне!

Теперь она казалась жеманно неловкой.

– Это то, что она всегда заставляла делать своих тайных любовников. Ну, знаешь. Ты никогда не слышал о "Контроле рождения деревенщин"?

– Что?

– "Южном противозачаточном"? Боже. Похоже, мне придется все объяснить... как бы мерзко это ни было. Когда ее любовники... кончали...

Колльер наконец-то собрал кусочки воедино.

– Они мочились в ее "киску" после того, как кончали, чтобы вымыть сперму. Черт возьми!

– Ладно, я понял...

– Ходят слухи, что она всегда водила своих любовников в одну и ту же комнату - дверь теперь обозначена как "Комната номер 2" - и поэтому там всегда воняло мочой.

– Как очаровательно, - пробормотал Колльер.

– Да, действительно. "Южное противозачаточное".

– Конечно, это не всегда срабатывало, - добавила она.
– У Пенелопы было несколько абортов.

– Сут был достаточно любезен, чтобы указать на это.

Пока они шли, наступило затишье. Колльер решил, что ее рассказ окончен.

– О, смотри, - сказала она и тут же встала на цыпочки.

Фетиш ног Колльера разбушевался. Ее стройные икры напряглись, как и голые пятки в сандалиях. Когда он представил, как она стоит вот так, наклонившись, обнаженная, он мог бы погладить свою собственную промежность.

"Извращенец, - это слово прозвучало в его голове, как удар двух камней.
– Извращенец, извращенец, извращенец..."

– Луна, - сказала она.
– Скажи мне, что это не жутко...

Они дошли до конца переулка. Здесь не было уличных фонарей. Под углом дорогу пересекала еще одна утопленная в кирпичах дорожка. Она тянулась за улицу и, казалось, уходила в заросшие кустарником луга. Колльер прошел с ней дальше и обнаружил, что рельсы все еще надежно закреплены на полуторавековых шпалах. Продолговатая луна цвета кирпичного сыра жутковато светилась в небе.

В странном головокружении, похожем на обрывок кошмара, Колльер увидел женское лицо, ухмыляющееся в злобной усмешке, а затем скелетные руки, поднимающиеся к луне.

Лицо из миража принадлежало Пенелопе Гаст...

– Поддерживаю, - наконец сказал он.
– Идеальная декорация для твоей истории о призраках.

– А это земля, вон там. Бог знает сколько акров, которые больше ни для чего не используются.

Уже потом он понял, что они держатся за руки.

В нем задрожало что-то похожее на скрытый ужас.

"Кто это сделал? Я? Она?"

Он не знал...

– И никогда не будет, - продолжала она, глядя на него.
– Люди действительно верят, что земля проклята тем, что сделал там Гаст.