Колльер вздрогнул от неожиданности.

– Комната номер 3.

– Тогда вы в интересном месте. Слева от вас - комната, где были убиты Джесса и Пенелопа Гаст. А справа - оригинальный туалет и ванная комната.

– Что... там тоже что-то произошло?

– Он утопил там одного из своих бригадиров, инспектора путей по имени Тейлор Каттон. Каттон имел несчастье быть одним из тайных любовников миссис Гаст. Каким-то образом Гаст узнал об этом и утопил Каттона в сидячей ванне, помимо всего прочего.

"Фу, - подумал Колльер.
– Надеюсь, это была не та самая сидячая ванна, в которой миссис Батлер вчера вечером мыла свою коробку..."

Тема наконец-то стала его волновать. Когда принесли еду, она вкусно пахла, но он только ковырялся в ней. Еще несколько пинт "Кушерского пива времен Гражданской войны" немного разбавили гнусную историю, которую он, по сути, заставил рассказать Сута. Но он все же спросил:

– А та рукопись, которую вы написали, слишком суровая для издателей, - она все еще у вас?

Лицо Сута слегка порозовело от третьего бокала мартини.

– О, да. Она пылится у меня на полке.

– И это вся история Харвуда Гаста, вся легенда об этом человеке?

Сут кивнул.

– И я думаю, что многое в ней вполне достоверно. Большинство источников очень достоверны. Верите ли вы в сверхъестественный аспект или нет, мистер Колльер, вы можете поверить в следующее. Харвуд Гаст был чистым злом.

– Миссис Батлер сказала то же самое.

– И она хорошо сказала. Некоторые из ее предков жили в этом городе, когда все это происходило, и мои тоже. Но я ценю ваш интерес. Это весьма лестно, должен сказать. Вот моя визитка, - и он протянул ее через стол.
– Если захотите взять рукопись или полистать ее, не стесняйтесь, спрашивайте. Но, пожалуйста, сначала позвоните.

– Спасибо, - сказал Колльер.
– Возможно, я воспользуюсь вашим предложением.

– Я также могу показать вам некоторые оригинальные дагерротипы, которые я не решил поместить ни в одну из своих опубликованных книг. Там есть несколько обнаженных натур миссис Гаст, если вам... интересно посмотреть на такие вещи.

"Вот это да!"

Но потом Колльер подумал:

– Обнаженные? Да ладно, только не говорите мне, что она еще и порнографией занималась. Должно быть, в те времена ее даже не было.

– Нет, ничего подобного, но как аристократы прежних эпох заставляли своих жен позировать в обнаженном виде, так же было и с изобретением фотографии. Дагерротипы и другие ранние формы фотографии были очень дорогими и предназначались только для очень богатых. Харвуд Гаст, возможно, был самым богатым частным лицом в Теннесси в те времена. Он заказал несколько обнаженных фотографий своей жены для собственного просмотра. Она довольно привлекательная женщина.

Колльер продолжал удивляться его интересу. "А теперь... Обнаженные фотографии Пенелопы Гаст. Я должен их увидеть".

Прошло еще мгновение, прежде чем в его голове прозвучал следующий вопрос.

– Мистер Сут... Кто-нибудь был убит в моей комнате?

– Я с радостью могу сказать... нет, мистер Колльер.

Колльер - хотя он и не был уверен, что верит во все это, - почувствовал облегчение.

– Вот и все, вкратце, - Сут продолжал отвлекаться. Казалось, он продолжает заглядывать через плечо Колльера в окно ресторана.
– Я не буду утомлять вас другими свидетельствами - тем, что, как говорят, было засвидетельствовано в доме.

– Наконец-то. Призраки.

– Да, мистер Колльер. Призраки, привидения и всевозможные ночные звуки. Шаги, голоса, лай собак...

– Что?
– огрызнулся Колльер.

Сут улыбнулся.

– Да, а также регрессивные кошмары, галлюцинации...

– Что вы имеете в виду под регрессивными кошмарами?
– спросил Колльер.

– И даже дьявол, - закончил Сут.

Колльер отхлебнул пива. Он не любил, когда его принимали за дурака. Был ли этот странный толстяк мастером рассказывать истории? Или...

Он не слышал лая собак, но видел одну, или так ему показалось. Он обнаружил, что его собственные сексуальные реакции взрываются... то, что, как утверждал Сут, случалось с другими. А кошмар, который ему приснился? Он вернул его в прошлое, к умопомрачительному злодеянию, связанному с железной дорогой во время Гражданской войны.

И он тоже слышал голоса, не так ли? Дети, женщина, мужчина.

А теперь вот это.

– Дьявол?
– спросил Колльер.

– Боюсь, что да.

– Позвольте мне предположить, - попытался пошутить Колльер.
– Харвуд Гаст действительно был демоном, готов поспорить. Чтобы выполнять поручения дьявола на земле.