– Черт, я понимаю, – Так потирает шею. – Прости, чувак. Наверное, уже и так достаточно вмешательства отца, да?

Истон коротко кивает в подтверждение, а та часть его общего заявления про гостиничный номер гложет меня изнутри.

Не твой. Он не твой.

– Так когда Рид возвращается, кстати? – быстро меняет тему Так.

– Не раньше следующей недели, – отрезает Истон, закрывая тему.

Оставшуюся часть короткой поездки я чувствую скрытое напряжение, нарастающее между мной и Истоном, и знаю – в полном соответствии с его натурой – что вопрос лишь во времени, когда он все это выведет на разговор: и напряжение, и нас, и всё остальное.

Несмотря на его конфликтный и прямолинейный характер, сегодня утром он вел себя странно уклончиво, и я ломала голову над тем, почему. Сначала я думала, он просто хочет вывести меня из себя. Но, заново проигрывая в голове его скупые действия этим утром, я поняла, что он определенно что–то скрывает. Зная, что он неизбежно раскроет карты, когда будет готов, я использую оставшееся время с группой по максимуму, чтобы погрузиться в историю каждого из них.

Я выяснила, что отец Сида был музыкантом, как и почти вся его семья, и сам Сид начал играть в самом раннем возрасте, с пяти лет, начав с фортепиано, прежде чем нашел свою любовь к бас–гитаре. В своей предыдущей группе он играл пять лет, пока двое его участников не вступили в романтические отношения и, по его словам, не «просрали все к чертям».

Так годами играл в школьной рок–группе, которая была на волосок от контракта, но развалилась. Затем он перешел в другую группу, которая распалась, когда солист просто не явился на выступление и устроился на постоянную работу по настоянию жены. Тогда Так забросил барабанные палочки и на полную ставку устроился в UPS, где проработал полтора года, пока не получил звонок от Истона и Рида. Эта история лишний раз подтвердила слова Истона о том, что успех не приходит за одну ночь.

Из–за откровенного нежелания ЭлЭла идти на контакт я не стала выведывать его историю, но похоже, что у каждого из них был свой уникальный путь. Из воспоминаний Така и рассказа Сида стало ясно, что их цель едина – зарабатывать на жизнь музыкой. А подспудное отчаяние выдавало, что они чувствуют: это, возможно, их последний шанс. Я слушала их внимательно, и в душе загорелась надежда за каждого из них.

Едва мы подъехали к концертному залу, группа мгновенно разошлась. Выйдя из фургона, я успела остановить ЭлЭла, прежде чем он успел дойти до второй машины, у багажника которой Истон о чем–то разговаривал с Джоэлом.

– Лейф? – тихо окликнула я его в спину.

Он обернулся, и по его лицу было ничего не прочитать.

– Я–я… знаю, что не имею права, но просто хотела спросить... с тобой все в порядке?

Он стоял на целую голову выше, и его бледно–голубые глаза опустились, прежде чем встретиться с моими. Только тут я заметила тонкую испарину на его лбу, а его кожа казалась почти прозрачной в свете раннего утра. Он молчал, пока я стояла перед ним, чувствуя себя полной дурой.

– Прости, это не мое дело. – Я сделала движение, чтобы обойти его, но он мягко взял меня за руку, останавливая.

– Прости, дорогая, ты застала меня врасплох. По правде говоря... прошло очень много времени с тех пор, как кто–либо задавал мне этот вопрос.

– Мне жаль это слышать, правда. Так как... ты хорошо себя чувствуешь?

– Если честно, сегодня утром я немного вымотан, но со мной все будет в порядке.

– Ну, если тебе что–нибудь понадобится, не бойся попросить, хорошо?

Он с любопытством склоняет голову, и у меня в груди щемяще сжимается. Неужели у этого мужчины действительно нет никого, кто о нем заботился бы? Почувствовав, что, вероятно, так оно и есть, я выдавливаю улыбку.

– Надеюсь, сегодня у вас будет отличный концерт.

– Спасибо. – Его губы трогает благодарная улыбка, прежде чем он поворачивается, чтобы достать свое оборудование из фургона. Я ловлю на себе взгляд Истона – он ненадолго задерживается на мне – прежде чем он возвращается к разгрузке целой стены инструментов. Едва я делаю шаг, чтобы предложить помощь, как он произносит:

– Джоэл заселит тебя в отель. Я заеду за тобой через час.

– Уверен, что не хочешь, чтобы я помогла?

– Мы справимся, – быстро отвечает он, прежде чем повернуться и направиться к зданию с гитарным чехлом в руке. Повернувшись к Джоэлу, я вижу его непринужденную улыбку.

– Не хочешь позавтракать вместе?

– С большим удовольствием, – говорю я, бросая взгляд в ту сторону, куда ушел Истон. Спустя пару минут Джоэл, загруженный моим и истоновым багажом, катит его в сторону джипа, ожидающего на парковке, а я следую за ним.

– Вижу, сегодня путешествуем с комфортом.

– Слава богу, – отвечает Джоэл.

– Тебе не одиноко за рулем второго фургона?

– Черт возьми, нет. Лучше так.

– Ну, а тебе хотя бы весело?

– По большей части, да. – Он кивает, заводя двигатель, и в его глазах вспыхивает теплый огонек. – Я чертовски им горжусь, Натали. Я не думал, что у него получится. – Он поворачивается ко мне.

– Не–не, о нет, не приписывай это мне. Он все сделал сам.

Джоэл включает передачу и качает головой.