Мария возвела вокруг себя стену, чтобы никто не мог прикоснуться к ней, не говоря уже о том, чтобы причинить ей боль. Никто не знал ее настоящей, и они это знали. Она готова была убить, чтобы сохранить свою честь.

Я же, с другой стороны, нацепила на лицо фальшивую улыбку и вальсировала по жизни, наплевав, кто что обо мне думает. Меня ничто не трогало.

Потому что это была не я.

Я всегда просто играла роль.

После нескольких минут движения по улице частного жилого комплекса лимузин остановился перед огромными изящными воротами. За ними пятиэтажный гранитный особняк с идеальной лужайкой и освещенными пешеходными дорожками, которые ведут прибывающих гостей к парадному входу.

Один из дворецких открыл нашу дверцу, и Кали взяла меня за руку, когда мы выходили. Пройдя небольшое расстояние до крыльца с колоннами, она крепко обняла меня. — Еще раз спасибо, что пошла со мной. Я ненавижу, насколько фальшивы эти мероприятия...

Дверь особняка распахнулась, показав великолепную женщину в золотом платье. — Дорогая!

Сходство было поразительным.

— Мама… — Однако возбуждение Кали было зеркальным отражением ленивца.

Она наклонилась, чтобы обнять, но ее мать заменила приветствие воздушным поцелуем в обе щеки в истинной моде la bise. — Не испорти платье, любовь моя. Оно сшито на заказ у Dior. Ты, должно быть, Наталья!

— Добрый вечер, — поздоровалась я, делая шаг вперед для воздушных поцелуев.

Майя Су — формально Майя Альварес, наследница кубинских многомиллионных авиакомпаний, до того, как выиграть в лотерею, выйдя замуж за Ричарда Су, миллиардера и наследника японской династии Су.

Хотя, вероятно, это был брак по договоренности, она уже была помолвлена с каким-то сингапурским миллиардером, когда стало известно, что Майя беременна от Ричарда. В девяностые об их романе писали по всему миру и в таблоидах.

Я изобразила идеальную вежливую улыбку. — Так приятно наконец-то познакомиться с вами.

— Взаимно.

Мой взгляд метнулся к ее мужу, который подошел к ней сзади и протянул мне руку.

Я пожала ему руку. — Приятно познакомиться, сэр. Спасибо, что пригласили меня.

— Мы так много слышали о тебе, дорогая. — Майя провела меня внутрь и протянула бокал шампанского, хотя я была несовершеннолетней. — Как продвигается твоя учеба?

— Отлично, спасибо.

— Давайте присядем! Я хочу услышать все, девочки!

У меня начались судороги.

Особняк был битком набит. Повсюду официанты, предлагающие напитки и аперитивы. Грандиозные люстры. Джазовая музыка. Драгоценности. Миллионеры и миллиардерши в их естественной среде обитания. Я пробиралась сквозь толпу, и все казалось более напряженным, чем обычно.

Мы сидели за одним из столиков в большом зале, и последние десять минут показались мне часами. Кали была близка к тому, чтобы заснуть, пока я рассказывала Майе о моем любимом благотворительном мероприятии этого вечера.

— Наталья Моретти, — прервал ее Ричард, произнося мое имя так, словно изучал его произношение. — Напомни, чем занимаются твои родители?

— Папа.

Он приподнял бровь. — Что?

— Я же говорила тебе… — Ответила Кали сквозь стиснутые зубы.

— Прошу прощения, Наталья, дорогая, у нас сейчас столько всего происходит, что, должно быть, это вылетело у нас из головы.

— Мама, — выдавила Кали с низким стоном.

Ее родители ничего не заметили; они просто смотрели на меня, ожидая ответа.

— Они, э-э-э...… Они оба умерли.

Майя ахнула. — О, мне так жаль.

Ричард откашлялся. — Прости меня, Наталья. Я не знал...

— Все в порядке. Это было давно. — Мой ответ прозвучал безупречно. Однако, когда я отодвинула стул, улыбка не коснулась моих глаз. — Пожалуйста, извините меня.

Не сказав больше ни слова, я вышла из-за стола. Но мое сердце бешено колотилось, а в голове все путалось. Семья всегда была для меня щекотливой темой. И хотя это не обязательно была правда, мой ответ был достаточно близок.

Мне нужно было время, чтобы прийти в себя.

Чья-то хватка на моем предплечье вернула меня к реальности.

— Нат, мне так жаль. — Я могла бы сказать, что это задело Кали не меньше, чем меня. — Я не думал, что они будут...

— Все в порядке, это не твоя вина. — Я притянула ее в объятия, прежде чем одарить своей первой и единственной искренней улыбкой за вечер. — Мне просто нужно подышать свежим воздухом. Где здесь выход в сад?

— Прямо вниз и направо. Я зайду за тобой позже, хорошо?