Глава 16

Пройдя чуть дальше, они углубились в лес. Воздух здесь был влажным, наполненным ароматами цветущих орхидей и прелых листьев. Огромные деревья образовывали зелёный купол, сквозь который лишь изредка пробивались золотистые лучи солнца, создавая причудливую игру света и тени на замшелых стволах.

Лианы свисали с ветвей, словно природные канаты, а между корнями деревьев журчали тонкие ручейки, стекающие к большому водопаду. Где-то в кронах перекликались невидимые птицы, их голоса сливались в красивую мелодию тропического леса.

— Невероятно, — прошептал Ян, останавливаясь у гигантского баобаба. — Будто попал в другой мир.

Лулет шла рядом, то и дело останавливаясь у необычных растений. Каждый цветок, каждый запах воспринимались по-новому — не как набор данных, а как живое, незнакомое, но приятное.

— Смотри, — она показала на большой цветок, лепестки которого переливались от белого к нежно-розовому. — Раньше я знала только его название и свойства. А сейчас… он просто красивый.

Впереди послышался странный шум — нечто среднее между хрюканьем и лаем.

— Это кто? — насторожился Ян.

Из зарослей папоротника выскочило существо размером с крупную собаку, покрытое рыжевато-коричневой шерстью. Длинный хвост, мускулистое тело, острая морда с любопытными тёмными глазами. Оно замерло на тропинке, уставившись на незваных гостей.

— Фосса, — прошептала Лулет. — Местный хищник. Арис предупреждал…

Фосса медленно приблизилась и принюхалась. Её движения были грациозными, почти кошачьими. Солнечные блики играли на красивой шерсти, а в глазах читалось живое любопытство.

— Изучает нас, — прошептала Лулет, зачарованно наблюдая за зверем. — Пытается понять, кто мы такие.

— Очень мило, — проворчал Ян. — Надеюсь, попробовать нас она не захочет?

Фосса вдруг села на задние лапы, словно большая кошка, и склонила голову набок. Её глаза скользили с одного двуногого на другого, будто пытаясь понять, откуда они появились. Потом она тихо фыркнула.

— Кажется, мы ей не понравились, — усмехнулся Ян.

Фосса поднялась, еще раз окинула их оценивающим взглядом и неспешно скрылась в зарослях.

— Или показались неопасными, — добавила Лулет, глядя вслед исчезнувшему зверю.

Они дошли до небольшого ручья, где вода весело бежала по гладким камням, издавая мелодичное журчание. Берега были усыпаны разноцветной галькой, а в прозрачной воде плавали крошечные серебристые рыбки.

Лулет сняла туфли и осторожно вошла в воду по щиколотку.

— Холодная! — воскликнула она с удивлением. — И течение… Оно толкает ноги. Камни такие гладкие…

Ян присел на замшелый валун, наблюдая, как она осторожно переступает по дну ручья. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, превращали брызги в россыпь бриллиантов.

— Ты что, никогда не ходила босиком по ручью?

— Нет. Раньше я всегда думала о возможных инфекциях, порезах, переохлаждении… — Лулет подняла ногу, наблюдая, как вода стекает с пальцев. — А сейчас просто приятно. Холодно, но приятно.

Обратный путь прошёл в молчании. Лес постепенно редел, и вскоре они вышли на знакомую поляну, где их встретил дом, утопающий в цветах.

Арис ждал у террасы.

— Госпожа, вы отсутствовали час и двадцать три минуты. Рекомендуемое время прогулки — сорок минут.

— Мы живы и здоровы, — отмахнулась Лулет. — И даже встретили фоссу.

— Фоссу?! — Арис замер. — Госпожа, это крайне опасно!

— Она оказалась любопытной, — вступился Ян. — Посмотрела на нас и ушла по своим делам.

Арис явно хотел что-то возразить, но промолчал.

— Приготовь обед, — попросила Лулет. — Я голодная.

Когда андроид удалился, Ян усмехнулся:

— Бедный. Наверное, впервые в жизни его хозяйка ведёт себя непредсказуемо.

— Зато интересно, — ответила Лулет, устраиваясь в кресле и стряхивая песок с сандалий. — Каждая мелочь становится открытием.

Арис вернулся с подносом, на котором стояли высокие стаканы с холодным манговым соком и тарелка с нарезанными тропическими фруктами — ананасом, папайей, маракуйей. Рядом лежали лёгкие сэндвичи с зеленью и сыром.

— Спасибо, — Лулет взяла стакан. Имитация сока оказалась освежающе сладкой, с лёгкой кислинкой.

Ян с удовольствием откусил сэндвич. После прогулки по лесу аппетит был зверским.

Они ели молча, наслаждаясь прохладой террасы и видом на водопад. Солнце стояло высоко, но густая листва деревьев создавала приятную тень.