Сильная рука обхватывает мои бицепсы, и Ронан говорит: — У вас есть время до конца рабочего дня, чтобы выяснить, что случилось с Лориндой Блэкторн. Если я не получу от вас никаких известий до пяти часов, то позвоню в Государственный совет директоров похоронных бюро и добьюсь вашего окончательного закрытия. Мэйвен, давай посмотрим на гроб.

Ронан уводит меня за руку, посмеиваясь над тем, как я бормочу ругательства.

— Спокойно, спокойно. Я и забыл, какие у тебя острые коготки.

— Нет, не забыл.

Он снова усмехается.

— Ты права. Не забыл. У меня до сих пор шрамы на спине.

Я смотрю на него, но не могу понять по его лицу, был ли в этом комментарии сексуальный подтекст. Затем Ронан бросает на меня жаркий взгляд искоса, сопровождая его своей фирменной ухмылкой, и я получаю ответ.

— Ты невероятный, — говорю я.

— Спасибо, — отвечает Ронан все еще ухмыляясь.

— Это был не комплимент. Перестань ухмыляться, как клоун.

— Это мое обычное лицо. Я ничего не могу поделать с тем, какое оно.

— Конечно, можешь. Возьми камень и ударь себя им по носу. Или я с радостью сделаю это за тебя.

— Я обожаю, когда ты угрожаешь мне насилием. Я когда-нибудь говорил тебе об этом?

— Боже, я жалею, что вернулась домой.

— Нет. Это самое веселое, что с тобой случалось за последние годы.

Я вырываю руку из его хватки и иду к гробу. Не знаю, что я ожидала увидеть, когда наклонилась и заглянула внутрь, но там ничего не было.

Ни бабушки.

Ни серебряных монет.

Ни ножа с перламутровой рукояткой.

Тот, кто украл тело моей бабушки, не взял ее одежду, но забрал погребальные принадлежности, которые должны были быть захоронены вместе с ней?

Когда Ронан подходит ко мне, я говорю: — Здесь происходит что-то очень странное.

— Что стало для тебя первым тревожным сигналом?

— Еще раз заговоришь со мной в таком саркастическом тоне, и я позабочусь о том, чтобы у тебя не было детей.

— Ты имеешь в виду, еще детей?

Я закрываю глаза и с трудом выдыхаю через ноздри. Ощущение такое, будто я горю.

— Нет ничего неразумного в том, что отец хочет видеться со своим ребенком. Кроме того, это мое законное право.

— Ты издеваешься? Голый труп моей бабушки украли через окно, а ты вдруг решил обсудить право на посещение дочери, которую никогда не хотел?

— Я хотел ее. Просто тогда этого еще не знал.

— Я не собираюсь ничего отвечать на эту чушь.

— Знаешь, я искал тебя. Годами я нанимал лучших частных детективов, чтобы они нашли тебя. Но ты словно испарилась. За пределами Солстиса Мэйвен Блэкторн не существует.

— Если ты надеешься, что я поздравлю тебя с попыткой преследования, то удачи тебе.

— Ты ведь сменила имя, не так ли? Создала себе новую личность, чтобы тебя не нашли.

— Если ты не заметил, у меня сейчас чрезвычайная ситуация в семье. И нет времени на испанскую инквизицию.

— Посмотри на меня.

— Я лучше буду есть стекло.

Ронан берет меня за плечи и разворачивает к себе. Его глаза горят, он нависает надо мной – прекрасное чудовище, которое годами преследовало меня в кошмарах.

— Я хочу увидеться со своей дочерью. Отказ в доступе ничего не изменит. Тебе решать, сделаем ли мы это по-плохому или по-хорошему.

Это вызывает у меня усмешку.

— Ты угрожаешь мне судебным разбирательством?

— Я не хочу этого делать, но мое – это мое. Давай сделаем все по-хорошему.

Я не могу сдержать смешок, который срывается с моих губ.

— Боже. Твое высокомерие поражает. Ты и правда нечто особенное.

— Это «да»?

— Это «нет», потому что твоего ребенка не существует. Вскоре после моего отъезда у меня случился выкидыш. Отец Беа – офтальмохирург, живущий в Лос-Анджелесе. Доктор Бретт Латтман.

Ронан смотрит на меня, поджав губы и прищурившись. На его лице читается неприкрытое сомнение.

— По твоему чопорному выражению лица я вижу, что ты мне не веришь, но тебе достаточно просто взглянуть на нее. Ей девять, Ронан. Математика здесь не работает.

Когда мне надоедает, что он смотрит на меня с сомнением, я достаю из кармана пальто телефон и ввожу пароль, чтобы разблокировать его. Затем открываю недавнюю фотографию дочери и поворачиваю экран к нему.

— Это Беа. Обрати внимание, что фотография сделана несколько недель назад. Также обрати внимание, что она совсем на тебя не похожа, особенно этими пугающими бесцветными глазами, которые смотрят из-под неандертальских лбов всех членов твоей семьи. Наконец, обрати внимание, какая она маленькая. Теперь ты удовлетворен?