Некогда эти места были красивым хвойным лесом, где высокие сосны тянулись к самому небу, создавая дремучий бор, уходящий в невообразимую даль.

Ну а сейчас же это была выжженная дотла земля, от которой поднимался горячий воздух, мешающий нормально дышать. Всего несколько секунд хватило сильному мастеру, чтобы сокрушить пускай и сильно раненого, но чудовищного монстра небесного ранга. А ещё походя превратить всё вокруг в выжженую пустыню и основательно приложить Императора и Стражей.

Пелена, несмотря на поражение и пленение Чёрного Феникса, всё ещё никуда не делась, но Айден хорошо чувствовал, как она истончается, словно бы лишилась притока силы. Хотя почему «словно»? Сейчас чудовищному зверю явно не до того, чтобы поддерживать огромную ловушку, так что, пускай пелена и не даёт использовать пространственные техники, но скоро это должно измениться.

Если бы он с дракончиком пытались пробраться к месту падения Феникса на своих двоих, было бы крайне неприятно. В такие моменты способность полёта превращалась из очень нужной, в незаменимую. Что было бы имей он сейчас всего лишь зелёный ранг, Айден предпочитал не думать.

Подчинённая или рабыня (он пока так и не разобрался, в каком статусе находится эта девушка) чётко контролировала все действия Айдена, держа его в сфере своего восприятия и считывая его каждое движение. При этом она даже и не считала нужным маскироваться, так что Айден прекрасно ощущал на себе фокус её внимания.

Несомненно, попробуй он сейчас использовать что-то действительно сильное или сложное, золотой ранг сумел бы почувствовать это ещё до того, как получится закончить плетение.

«Тревога. Волнение. Что нам делать, Наследник?» — в голове появилась речь дракончика.

«Состояние стражей? Они смогут сбросить паралич и прикрыть меня хотя бы от пары атак этого изначального врага? Ты можешь с ними связаться?»

«Уверенность. Связался. Они смогут. Но при разрушении оков они потратят почти все свои силы. Три, возможно, четыре удара в полную силу они выдержать должны. Но ни о каком нападении не может быть и речи. Скорость изначального врага намного выше, а его сил достаточно, чтобы отразить даже совместную атаку пяти таких стражей, как мои старшие».

Айден облегчённо выдохнул. Получается, шансы есть. Главное, сейчас не спугнуть удачу, которая ему совершенно точно не помешает. Он вновь вернулся мыслями к дракончику, продолжив:

«Отлично. А теперь слушай внимательно, и передай оставшимся Стражам. Действуем по моему условному знаку. Если они будут находиться слишком далеко, чтобы увидеть мой знак, приказ о действиях передашь ты. Тебя же не сможет подслушать мастер храма Феникса?»

«Уверенность. Общение стражей невозможно подслушать», — тут же отозвался дракончик.

«Я на это рассчитываю. Знак — поднятые в разные стороны руки. Как только увидишь это передавай приказ стражам, чтобы они использовали всю силу на мою и собственную защиту. Слышишь? Не только на меня, но и на себя».

«Сомнения. Колебания. Это слишком расточительно. Стражи вложат в это всех себя. И если его подчинённая вмешается…»

«Этого должно хватить. А насчёт подчинённой… уверен, что с ней у нас проблем не будет. И ещё одно, после сигнала они должны сделать всё, чтобы оказаться рядом со мной».

Айден вновь потянулся силой к камню-артефакту, который тут же с готовностью отозвался на эту попытку и демонстрировал, что всё должно получиться. Возможно, если бы не появление аванпоста, он бы в ближайшее время не смог сделать ничего подобного.

В управлении камнем не было ничего сложного, но требовался навык и понимание того, как он работает. Центральный кристалл аванпоста работал по схожим принципам — это стало понятно почти сразу, и именно поэтому Айден отправил дракончика за камнем-артефактом, несмотря на всю опасность. Слишком весомый это был аргумент как против Чёрного Феникса, так и против нового врага, пришедшего ему на смену.

Наконец, летящая чуть впереди девушка начала своё снижение, одновременно с этим внутренней речью приказав Айдену следовать за ней. Ну, а затем он всё-таки разглядел то самое место падение Чёрного Феникса. И выглядело оно как внушительных размеров воронка, внутри которой клубилась тьма. Ну а рядом с воронкой их уже ждали. Обездвиженные Стражи, Император и его Палач.

Вот только если конструкты храма Драконов выглядели относительно целыми, как и сам Император, одежды которого разве что были покрыты немного грязью, то вот с Палачом всё было очень плохо. Айден даже не используя восприятие видел, насколько девушке сильно досталось: множество ран, она была вся с ног до головы покрыта собственной кровью и, вероятно, ещё больше внутренних травм.