— Думаю, не только. Как минимум, пара дней у нас уйдёт на то, чтобы изучить аванпост и то, что там есть, — добавил от себя Айден. — Также я хотел бы разведать обстановку за вратами портала, возможно, мы сможем найти что-то интересное там. Было бы ещё неплохо найти следы культистов и разузнать, что там с ними произошло.

— Ну, это план ничем не хуже прочих, — пожала плечами Фэлл, соглашаясь. — Подумать только, там точно сразу несколько фениксов чёрных рангов летают, это действительно всего лишь воплощённые копии?

«Уверенность. Страж умён. Он видит копии».

Айден лишь усмехнулся на это. Пора разобраться в том, что из себя представляет аванпост. Возможно, там он сможет найти что-то, что поможет им не только выбраться из этого хаоса, но и остановить в будущем феникса. Если страж прав, эта проблема в любом случае встанет перед ними, куда бы они ни отправились.

— Почему великий Феникс, поднявшийся к Небесному рангу, так не хочет столкновения с чудовищным зверем, ставшим прообразом и вдохновителем его храма? — в словах красивой девушки в тёмных одеяниях было несложно различить сарказм. — Неужели вы так не уверены в собственных силах?

— Ты можешь попытаться сказать ещё что-то подобное и почувствуешь на себе моё раздражение, — мужчина с надеждой посмотрел на неё, но девушка благоразумно промолчала. — Жаль, я думал, что у тебя есть смелость.

Презрительно-раздражённое хмыканье было ему ответом, но практик храма Феникса не обратил на это внимания, полностью сосредоточившись на проводимом ритуале. Технически, он действительно был практиком Небесного ранга, его сила и возможности соответствовали им.

Проблема была в другом — нахождение внутри стазиса несколько сотен или даже тысяч лет пагубно сказывалось на его способности восстановления и разуме. У кого-то было больше проблем с этим, у кого-то меньше, а кто-то сходил с ума.

И чем сильнее практик, тем, как правило, он лучше сопротивляется разложению разума от стазиса. Жаль, не всегда. Стоящая сейчас рядом с ним девушка, например, умудрилась каким-то образом получить лишь небольшие девиации, и даже сейчас сносно контролировала их.

В случае же самого мастера-Феникса… он оказался под куда более серьёзным ударом. Иногда он переставал себя ощущать собой, словно бы в него вселялся кто-то другой — озлобленный, яростный, свирепый. Благо, длилось такое помутнение обычно недолго.

И отсюда же следовала вторая проблема — по какой-то причине его тело очень медленно восстанавливалось, любое использование духовной энергии исчерпывало его, пускай и огромные, но конечные запасы сил. А чтобы восстановить их, у него будет уходить огромное количество времени. Месяцы, годы? Он даже не хотел думать об этом.

Отсюда следовал простой вывод — у мастера-Феникса будет только одна попытка на захват и поглощение чудовищного зверя Небесного ранга, а это значит, что идти напролом, уничтожая отражения твари, ему никак нельзя. Придётся затаиться и попытаться найти логово монстра окольными путями. Благо, его «добровольная помощница» была достаточно сильна, чтобы взять на себя большинство вопросов, требующих силовое воздействие.

Подняв взгляд к небу, мастер вновь мысленно с раздражением выругался. Мало ему было сбежавшего феникса, который сейчас прятался непонятно где внутри своей территории контроля (местные ещё называли её мглой), так ещё и какие-то ошмётки храма Дракона прилетели сюда. Очень похоже на их высшие охранные конструкты.

Явно же не по его душу, уж он свою силу и присутствие маскировать давно научился, значит, их привлёк чёрный феникс… а это значит, можно будет воспользоваться их силой, главное, не дать почувствовать своего присутствия.

Одно хорошо, на этом же корабле можно потом и улететь из этого паршивого мира. Хоть с этим вопросом он всё решил. Теперь же оставалось самое тяжёлое — найти лёжку Феникса и натравить на него выкормышей Драконов, а когда они вместе потреплют друг друга, прийти и собрать урожай.

Стоящая рядом девушка подозрительно посмотрела на него, но ничего не сказала, помня о предупреждении.

— Не работает, проклятье. Почему? — Айден с раздражением посмотрел на телепортационный круг, установленный в одном из пустых помещений аванпоста Драконов.

Летающий рядом страж сделал кульбит, переворачиваясь в воздухе. Они стояли рядом с безжизненным диском, который в обычное время создавал прокол в пространстве для быстрого перемещения, но сейчас массив даже и не думал запускаться.

«Сожаление. Это стандартная портальная схема, Наследник. Мы включили в неё новый узел, и он соединился, вот только запуску мешают какие-то внешние условия. Нужно менять источник, подключив этот круг к энергии аванпоста».

— Что невозможно, — кивнул Айден. — Это единственный вариант?