— А, ну да. Я всё никак не привыкну.

— Она тебе понравилась?

— Шонька-то? Да, конечно. Она ж рыжая, рыжики всем нравятся.

— Замутил бы с ней?

— С Верховной-то Владетельницей? — рассмеялся я. — О да, только о низовом интике она и мечтает!

— Она сама низовая, — напомнила Козя. — И у неё никого нет сейчас.

— Ты это к чему, Козявка?

— Так. Ни к чему. И я не козявка. Я выросла. Хотя тебе плевать, конечно…

— Козя!

— Что?

— Прекрати.

— Что прекратить?

— Вот эту фигню. Ты пойми, для меня-то прошло всего ничего! Несколько дней назад я оставил тебя, мелкую тощую девчонку, в лагере клана Чёрных Песков с родителями. А тут хлобысь — такая прям девушка! Мне надо к этому привыкнуть, знаешь ли! Познакомиться заново, типа.

— Ну да, наверное. Привет, меня зовут Козябозя, но можно просто Козя. Мне скоро будет восемнадцать, я интик, тусуюсь в корпе Верховной Шони, учусь в школе внешников, не рендовалась. Кстати, у меня нет парня, а у тебя?

— У меня тоже нет парня.

— Тьфу на тебя! — обиделась девушка. — Мог бы и подыграть!

— Хорошо. Я Тиган Ковыряла, пострендовый киб-техн. Мне… чёрт, да вот-вот девятнадцать! Фигасе!

— Точно! — сообразила Козя. — У тебя же день рождения скоро!

— Креоновы мудя, да я чуть не вчера семнадцать отметил! Так себе был праздник, правда. И да, у меня, пожалуй, нет девушки…

* * *

Таришке идёт быть мапой. Она танцует в витрине, прекрасная, как та Средка, которую уже не вернуть. Лицо безмятежно и пусто, танец прост, но притягателен, фигура идеальна, одежда прекрасна — завораживает. Ей бы понравилось на себя смотреть. Мне тоже нравится, пожалуй.

— Премиум-сет, — сказал Гарт. — Своего рода совершенство. Лучшее, что дал городу ренд.

Мы с ним познакомились, наконец, лично. Вот тут, на скамеечке перед борделем встретились. Случайно, я его не искал, он меня, разумеется, тоже.

— Ей нравится, как она движется, — пояснил Гарт, кивнув на свою спутницу. — Мы часто тут сидим, смотрим. Клиентов на первой линии почти нет, так что мапы больше танцуют, чем работают.

Его девушку зовут Седьмая. Она не объяснила, я не спросил. Седьмая так Седьмая, чего б нет. Может, предыдущие шесть Гарту не понравились. Эта прям хороша. Этакая «антиКозя» — настолько же светлая, насколько та тёмная. Белые волосы, очень белая кожа, отменная фигура. Выглядит непривычно, но отпадно, не всякая рыжулька с ней потягается. Но всё равно Таришка… Эх. Всё-таки не забыл я её. Смотрю, и что-то сжимается внутри. Нет, не в штанах.

— Тики говорил, она была твоей девушкой? — спросил Гарт. — Это для тебя я её ренд пробивал?

— Угу, — кивнул я мрачно. — Была.

— Ни на что не намекаю, но досрочный деренд теперь без штрафов. Новая политика города. Чисто на случай, если ты не в курсе.

— Мне уже сказали, но нет. Таришка любит танцевать, трахаться, токи и чтобы её все хотели. Она на своём месте. У меня к ней так, фантомные боли.

— И не зайдёшь как клиент?

— Нет. Прозвучит глупо, но это как-то… неправильно, что ли. Не знаю почему. Сам себе не могу объяснить.

— Потому что её там нет, — неожиданно согласилась Седьмая. — Но она там была. Это как зайти в гости, когда дома нет хозяина. Если ты с ним незнаком, то это просто пустой модуль. А если вы друзья, то неловко. Дискомфорт отсутствия, как дырка в форме человека.

— Да, наверное, спасибо, — поблагодарил я странную девушку. — Боз Гарт, я спросить хотел. Насчёт ренда. Тики говорит, вы круто сечёте.

— Спрашивай, конечно.

— Вот я рендовался в спецтех на пятёрку. Отмотал двадцать три месяца, одуплился в какой-то жопе, ничего не понял. Как так случилось? В ренд-центре сказали, «технический сбой». Разве так бывает?

— Без доступа к логам могу только предположить. Скорее всего, ты попал под «технический деренд».

— Это что такое?

— Когда в Башне Креона был уничтожен ренд-сервер, весь ренд упал. При этом, заметь, никто не дерендился, все перешли на автономные прошивки, как и было предусмотрено. Это, в общем, штатная процедура, на случай проблем с сетью. Какие-то ренды, типа мусорщиков или грузчиков, этого даже не заметили, им много не надо. Некоторые, вроде мап или технов, утратили большую часть функционала, но состояние нейровентиля, который, собственно, и является триггером «ренд/деренд» при этом не изменилось. В основном, именно это стало причиной массовой гибели тех рендовых, кто критически зависел от серверной части. В частности, тех, кто был на «холодном хранении» или по какой-то причине не мог получить доступ к питанию и обслуживанию.

— Да, я видел в подземке дохлых мусорщиков…

— Редкое исключение. Мусорщики как раз почти автономны. Скорее всего, проблема была в зависании ренда тех, кто должен был доставлять им питание.

— Один из них сожрал остальных и только потом помер, — я решил не уточнять, что помог ему расстаться с жизнью. Мало ли что.

— Любопытная флуктуация, — задумался Гарт. — Такого в прошивке нет. Рендованный не станет жрать то, что не обозначено в программе как «еда». Интересно было бы посмотреть его логи…