Варб понимал, что рискует. Однако ему надо было показать личную силу. Тогда от них если не отстанут, то хотя бы будут относиться с уважением. Правда, надо было еще выиграть, а с восемнадцатиуровневыми он не дрался…

— Кхх… — Заркул поперхнулся и медленно произнес: — Даже не знаю, что это — наглость или глупость, но это точно оскорбление моему статусу… Да как вы смеете втроем выходить против двух мастеров Линзы?

Остальные инспектора возбужденно зашумели. Что интересно, их удивил не вызов на дуэль сам по себе, а условия.

— В случае проигрыша, — как ни в чем не бывало продолжил Варб, — мы отдаем артефакты и добровольно идем на службу Темной Тропе. Но в случае выигрыша вы оставляете нас в покое и выплачиваете компенсацию за неудобства. Более того, поскольку это территория Темной Тропы, то школа обеспечит нам безопасный проход к ближайшему офису Совета. А вы, уважаемый Заркул, обязуетесь помочь нам организовать клан Строитель. Полагаю, что с вашими возможностями и положением это не составит труда.

— Компенсация? Клан? Это неслыханно!

— Так вы можете это сделать?

— Конечно, могу! — рявкнул адепт. — Я заместитель Арбитра этого региона! Но я не собираюсь сражаться против троих новичков. Это неслыханная наглость! За это стоило бы вызвать тебя на дуэль.

— Уважаемый Заркул, — вмешалась бородавчатая женщина, — не стоит отказывать глупцам в их глупости. И чем больше мы с ними разговариваем, тем больше ситуация становится неловкой. А если сюда прибудут другие школы, то они потребуют своей доли. Поэтому давайте быстро с этим покончим, и я обещаю, что потом лично накажу новых учеников. Эти трое год просидят в плоском подвале!

— Год? Слишком малое наказание, — фыркнул Заркул. — Раз их трое, то пусть три года и сидят! Каждый!

— Столько они могут и не выдержать, — задумчиво произнесла Руф.

— Вот и хорошо!

— Ладно, — кивнула женщина.

Чувствовалось, что ей не хочется портить товар примерно по тем же причинам, по которым владельцу строптивой лошади не хочется лишиться имущества — разумнее «перевоспитать» лошадь, чем убивать. Но видимо Руф решила, что ей в руки попался слишком большой улов, чтобы беспокоиться о трех адептах.

— Тианис, Далавар! А вы что там замерли? Немедленно идите сюда! — приказала она.

— Нет! Они останутся с нами. Будут потом нашими проводниками, — остановил женщину Варб. — Если мы, конечно, выиграем.

— Бездна! Дьявол с вами. Давайте уже начинать…

Первый Радиус. Тианис.

Тианис испытывал то состояние, которое испытывает любой разумный, когда после долгой и однообразной жизни все начинает резко и бесповоротно меняться. Правда, некоторые — Далавар тому пример — считали эти изменения катастрофой, а другие — шансом. Пусть даже рискованным. Тианис относился к последним.

Так или иначе, сейчас он ощущал азарт и непонятное предвкушение. Но ровно до того момента, как трехглазый новичок выставил себя и двух товарищей против мастеров Линзы.

«О чем он вообще думает! — в панике думал Тианис. — Разве он не понимает, что никакие уловки и коллективные техники не помогут…»

Азарт сменился обреченностью. Варб явно сглупил, а может он изначально не отличался умом и ему просто сильно повезло. Все, что он потребовал — это право использовать снаряжение без ограничений.

Заркул легко согласился. Тем более все прекрасно понимали, что речь идет не о броне или оружии, а о Зародыше в руках длинного адепта с большими глазами. В любое другое время темный камень вызвал бы фурор. Но только не на корабле, груженым пятьюдесятью пятью великими артефактами.

«Зародыш им не поможет» — мысленно вздохнул Тианис.

Он уже прикинул, как будет развиваться бой — госпожа Руф, как мастер пространства, первым делом блокирует владельца артефакта, а Заркул легко разделается с двумя другими. Им и минуты не понадобится.

Впрочем, Варб даже не удосужился обговорить длительность поединка, как ему предлагал Тианис. Речь шла о победе или поражении. В общем, если бы пришлось делать ставку, Тианис не задумываясь поставил бы все на мастеров Линзы.

Собственно, уважаемые инспектора уже организовали небольшой тотализатор и активно делали ставки. Правда, некоторые рисковые головы зачем-то ставили на новичков. Да, коэффициент был огромным, но что толку? Видимо потому, что кто-то должен был поставить на противоположную сторону…