— Кто же такие ценности спускает в Кишку, — ничуть не смутился Варб. — Но вернемся к нашей проблеме…

Он кивнул на окно, где произошли некоторые изменения. Например, мастера Линзы уже не пытались набрасываться на Строителя, но и не отставали. К счастью, инспектора не атаковали всерьез. Варб догадывался, что это не из-за их миролюбия или двух «заложников», а из-за боязни случайно повредить великие артефакты.

Это давало небольшую передышку…

— Когда сюда доберутся ваши защитники? — уточнил он.

— Дай подумать, — пробормотал Тианис. — Вы же не монстры Бесформенного, чтобы ради вас сжигать кучу ресурсов, поэтому сильно гнать не будут. Пока сообразят, что к чему, пока проложат туннель… Думаю, что полчаса или даже час у тебя есть.

— Мало, но мы должны использовать это время по максимуму. Где находится ближайший офис Совета?

— Варб, ты не успеешь. Тебя может спасти только чудо. Или… Хотя нет, шансов почти нет.

— Что? Говори!

— Гм… тут такое дело… вообще-то я член Темной Тропы. Меня, конечно, не сильно любит руководство в последнее время, однако наш с тобой разговор можно трактовать как нарушение правил. Возможно даже предательство.

— Но… — протянул Варб, одобряющее глядя на птицеголового.

— Учитывая все обстоятельства, скорее всего, нам с Далаваром придется покинуть школу в ближайшее время. Поэтому нам нужна компенсация, — честно признался Тианис. — Нам надо как-то развиваться.

— Разумно. Если бы ты не попросил награду, я бы тебе не поверил… Предлагаю сделку — ты поможешь нам выбираться из этой передряги, а мы заплатим тебе достаточно, чтобы ты смог добраться до восемнадцатого уровня.

— Щедрое предложение, но платить вам нечем. Великие артефакты я взять не могу по той же причине, по которой вы не можете ими владеть. У меня их за гроши заберут.

— У нас есть оружие и снаряжение.

— Оружие новичков не годится для мастера Линзы. Мы на разных стадиях, — отмахнулся Тианис.

— Поверь, мне есть чем тебя удивить… но раз тебя не устраивают артефакты и снаряжение, то прими мое обещание — как бы ни сложились обстоятельства, я тебе отплачу! — торжественно пообещал Варб.

Тианис задумался, но в конце расслабился и махнул рукой.

— Бездна! Шансов, конечно, почти никаких, но я всегда хотел посмотреть, как госпоже Руф утрут нос. Даже если у вас ничего не выйдет. Но если получится, — торопливо добавил Тианис, — то от денег я не откажусь…

— Ты что?! — не выдержал Далавар. — Мы не должны им помогать! Они же не подчинились господину Заркулу!

Однако птицеголовый не обратил внимания на товарища.

— Условия меня устраивают. Что ты придумал? — деловито поинтересовался Варб.

— В Первом Радиусе более всего ценится личная сила. Впрочем, как и везде. Руф и Заркул вас оскорбили. Поэтому вы имеете полное право вызвать их на дуэль и поставить свои условия. А поскольку их уровень гораздо выше, то никто не удивится, если выставите крупный отряд. Скажем, пятьдесят бойцов против двух мастеров Линзы. Вы вряд долго продержитесь, но если достойно себя покажете, то вам дадут добраться до офиса Совета. Только надо эти условия сразу обговорить. Например, предложи продержаться одну минуту.

— Поединок? Это интересно… а Заркул выполнит уговор? — заинтересовался Варб.

— С таким количеством наблюдателей — обязательно! — улыбнулся Тианис. — Остальным инспекторам все равно ничего не достанется. Они за вами гонятся из спортивного интереса. А так хоть поединком насладятся. Так что их присутствие — лучшая гарантия. Правда, шансов продержаться минуту у вас немного — Руф с Заркулом не самые выдающиеся бойцы Первого Радиуса, но их нельзя недооценивать. Вы еще не видели мастера Линзы в деле, когда его ничто не сдерживает.

— Как и они не видели нас, — усмехнулся Варб и приказал: — Кас, останови Строителя! У нас тут намечается «дружеский» поединок…

Две группы адептов висели в космосе. Пятеро с одной стороны и полсотни с другой. За спинами пятерки находился серо-стальной шар…

— Ушам своим не могу поверить. Вы вызываете нас на бой? — изумился Заркул, выслушав предложение Варба.

— Все так, уважаемый, — спокойно подтвердил Варб. — Вы хотите получить наш отряд и великие артефакты, так докажите свою силу.

— Думаешь меня удивить, новичок? Выводи свою команду. Можешь выставить… э-э-э… тридцать адептов.

— Это мало! — возбужденно зашептал сбоку Тианис. — Требуй полсотни!

Из толпы инспекторов послышались смешки. Они также считали, что тридцать адептов тринадцатого уровня против Руф с Заркулом — недостаточно, чтобы поединок получился зрелищным.

— Мы выйдем втроем против вас двоих, — спокойно заявил Варб.

— Что?! — богомолоподобный Заркул аж позеленел.

— Но взамен мы требуем соответствующую награду…