— Никогда не слышал ни о чем подобном, — пробормотал я.

И в ту же секунду понял, что меня смущало в профессоре.

У Зимина не было никаких магических способностей. Ни малейших, даже искорки.

До сих пор я никогда с таким не сталкивался. В моем мире магические способности были абсолютно у всех. Кто-то владел сильной магией, кто-то едва заметной. Но с полным отсутствием магического дара я еще не встречался. Поэтому и не смог сразу определить, что показалось мне странным в профессоре.

А Зимин, не замечая моего удивления, увлечённо продолжал.

— Вы, наверное, помните тот день, господин Тайновидец. Когда я вышел из портала, здесь стояла совершенно отвратительная погода. Шёл снег с дождём, а в небе сверкали молнии. Зимняя гроза, представляете? Никогда не видел зимней грозы. Это показалось мне хорошим знаком.

Профессор продолжал увлеченно говорить, а я раскрыл рот от удивления.

Чёрт! Зимняя гроза!

В тот день мы с императором были на Ореховом острове, и я открыл портал в Лачангу.

Я вспомнил низкие серые тучи, обжигающий холодный снег и сверкание далёких молний над столицей.

А ещё я вспомнил магическую книгу в Незримой библиотеке.

Словно наяву увидел страницу из пожелтевшего пергамента и выцветшие чернила.

В этой книге говорилось про Тень, которую отбрасывает магический портал.

Вот она, Тень!

Второй портал, который без моего ведома открылся в столице.

— Александр Васильевич, вы меня слушаете? — спросил Зимин, деликатно дотронувшись до моей руки.

— Простите, — опомнился я. — О чем вы говорили?

— О том, как я удивился. Представьте — идет дождь со снегом, дует холодный ветер, сверкают молнии. А я стою посреди парка без верхней одежды и растерянно оглядываюсь. Портал-то исчез! Но на мое счастье он быстро появился снова, и я сумел вернуться в свой мир.

— Что вы сказали? — насторожился я. — Вы смогли вернуться?

— Конечно, — кивнул Зимин. — Я надеялся, что у меня получится. Так оно и вышло. Ведь я же теперь обладал магическими способностями.

— Значит, вы вернулись в свой мир, а затем снова пришли сюда?

— Ну конечно! Я же исследователь, Александр Васильевич. Не мог же я упустить такую возможность. И на этот раз я подготовился как следует. Предположил, что в вашем мире ценится золото. И купил его на все деньги, которые у меня были. Уже здесь обменял его на червонцы и серебро.

— И телефон, о котором вы говорили, тоже захватили с собой? — поинтересовался я.

— Да, — радостно кивнул профессор. — Конечно, я не надеялся, что мне удастся дозвониться в свой мир. Но рассчитывал записать все, что увижу. Вот только телефон почти сразу пришел в негодность.

— Вы можете мне его показать?

— Смотрите.

Профессор достал из внутреннего кармана плоскую черную коробочку, положил ее на стол и подтолкнул ко мне.

Повертев коробочку в руках, я увидел круглое окошечко с линзой, и две кнопки сбоку.

Нажал на одну из них, потом на вторую, но ничего не произошло.

— Не работает, — повторил Зимин.

— Скажите, я могу взять эту коробочку себе? — спросил я. — Покажу знакомым артефакторам.

— На здоровье, — улыбнулся профессор.

Я убрал телефон в карман и почувствовал ее непривычную тяжесть.

В голове лихорадочно мельтешили мысли.

Портал в другой мир, который, к тому же, открывается сам по себе.

Это чрезвычайное происшествие. И я просто обязан предупредить о нём Никиту Михайловича. А еще ни в коем случае нельзя выпускать из виду профессора Зимина.

Впрочем, профессор и сам не собирался исчезать.

Он доел пельмени, и теперь, блаженно щурясь, потягивал чай с лимоном. Сергей Николаевич выглядел абсолютно довольным жизнью человеком.

— Удивил я вас, господин Тайновидец? — добродушно спросил он.

— Удивили, — признался я. — К нам иногда попадают магические существа, но из вашего мира пока еще никого не было. Скажите, а вы пробовали открывать портал в другом месте?

— Пробовал, — кивнул Зимин, — но у меня ничего не вышло. Да и в парке не каждый раз получается. Видимо, я все-таки не всесилен. Но не могу сказать, что это меня расстраивает. Кое-что получается, это уже хорошо.

— Разумная позиция, — кивнул я, думая, что делать дальше. — А о чем вы хотели поговорить со мной?