В Саше что-то незримо изменилось, и, я уверена, что это не связано с новостью о дочери. Дело в другом. Возможно, его изменил бизнес, сделав более сдержанным и рассудительным, чем два года назад. Одно ясно наверняка — меня по-прежнему тянет к нему, и с каждым днем все сильнее. А еще я чувствую ответное притяжение в задерживающихся дольше положенного времени взглядах, в жестах и словах.

Я приезжаю в торговый центр ближе к восьми часам вечера и сразу же поднимаюсь в детский отдел. Несмотря на то, что у Алисы есть все и даже больше, я снова возвращаюсь в это место, отдавая себе отчет в том, что через несколько месяцев она вырастет из тех вещей, которые я куплю для нее сегодня.

— Ника, привет! — окликает меня женский голос в тот момент, когда я подбираю легкий спортивный костюм для Алисы.

Я оборачиваюсь и вижу перед собой Альбину Новикову с сыном в детской коляске. На протяжении нескольких лет мы с Сашей дружили с ней и ее мужем — так сказать, семьями, но в тот период, когда как раз мне нужна была поддержка и некое прояснение ситуации, Аля повела себя не очень хорошо по отношению ко мне.

— Привет, Аля, — отвечаю я, чуть заметно улыбаясь. — Как дела?

— Все отлично. Растем, — кивает на сына. — Ты ведь тоже родила?

— Да, у меня дочка примерно такого же возраста.

— Я помню. Мы же виделись в женской консультации. У нас даже срок был примерно одинаковый, — мягко усмехается она. — Как же быстро летит время.

— Да, кажется, будто это было совсем недавно, а Алисе уже второй год пошел, — соглашаюсь я.

— Алисой назвали? Красивое имя.

— А как твоего сынишку зовут?

— Арсений, — Аля треплет мальчика по волосам. — Весь в папу своего. И внешне, и по характеру.

— Как Артём? — неожиданно для себя задаю вопрос.

Когда мы виделись с Альбиной в последний раз в клинике будучи беременными, у меня не было никакого желания говорить с ней. Кроме обиды, которая на тот момент меня еще не отпустила, я чувствовала себя очень плохо — роды должны были начаться со дня на день, и я почти не спала. Разумеется, мне было не до разговоров.

— Работает. Все свободное время проводит дома с нами, — с нежностью в голосе произносит Альбина. — Помогает с Арсюшей.

— Артём всегда был домашним, — отвечаю я.

— Что правда, то правда. А ты как? Ты же замуж за Андрея так и не вышла?

Вопрос Новиковой ставит меня в тупик. С чего она вообще взяла, что я собиралась замуж за Гусева? Скользкий намек Альбины неприятно царапает изнутри, заставляя меня вновь вспомнить о причинах прекращения нашего общения.

— А с чего ты решила, что я должна была выйти за него? — пытаюсь скрыть свои истинные эмоции за неестественной улыбкой.

— Я видела тебя с ним в клинике и подумала, что Андрей добился твоего расположения, раз вы ждете ребенка, — задумчиво роняет она.

— Что значит ждем ребенка? — нахмурившись, спрашиваю я. — Отец моей Алисы не Гусев, а Уваров — мой бывший муж.

На лице Новиковой застывает удивленная гримаса, и первую реакцию на эту новость ей скрыть не удается. Но Аля быстро берет себя в руки, меняя удивление на сочувствие и понимание моей ситуации.

— Вот это новости, Ника! — восклицает она. — А я решила, что вы с Андреем…

— Неправильно решила, Аль, — снисходительно улыбаюсь ей.

— Извини. А Саша уже знает? Просто он недавно был у нас в гостях, и на тот момент он не был в курсе.

— Знает, — коротко отвечаю.

— Как же сложно вам будет растить дочку, — сокрушается она.

— Если родители найдут способ договориться, то проблем возникнуть не должно, — заявляю спокойно. Разговор с Альбиной начинает мне порядком надоедать.

— Конечно. Вы ведь взрослые люди, сумеете все решить полюбовно. Тем более, вы и работаете вместе, насколько я знаю.

— Да. Ты отлично осведомлена. А в некоторых вопросах даже больше чем я, — весело усмехаюсь.

— Мне очень жаль, что вы разошлись, — с участием произносит она. — Вы были красивой парой, а теперь у каждого своя дорога. Так часто случается: женщина остается с ребенком, а мужчина с любовницей. К сожалению, все мои подруги в разводе из-за такой вот «Лизы».

Ее слова жалят больно до скрежета в зуба и болезненного спазма где-то в области груди. Складывается впечатление, будто Альбина говорит об этом нарочно, или же она считает, что за два года у меня не осталось никаких чувств. Так и должно было произойти, но… В памяти всплывает разговор двухлетней давности, когда она обвиняла именно меня в измене Саши — это и послужило причиной моего нежелания поддерживать хоть какие-то отношения с ней.

— Всякое случается. Возможно, это и к лучшему, — пожимаю плечами, переключая внимание на спортивную одежду.