Милар с Ардом переглянулись и оба поднялись на ноги. Юноша слегка покачнулся, но, схватившись за посох, удержался на ногах. Ему хотелось спать, есть и… спать. Причем спать — несколько раз. Видят Спящие Духи, если бы он сейчас имел возможность опустить голову на подушку, да или хотя бы попросту прислонить затылок к стене, то в следующий раз открыл бы глаза в лучшем случае через неделю.

А еще лучше — через одиннадцать дней. Аккурат в час их с Тесс свадебной церемонии.

Но, увы, сладкий сон оставался привилегией Спящих Духов, как бы каламбурно данное утверждение ни звучало.

— Ты уверен, что у тебя хватит сил? — тихим шепотом, подставляя плечо, спросил Милар.

Ардан лишь сдержанно кивнул.

— Если что, господа, я вас слышу, — раздалось около двери, где капитан Алоаэиол уже закутывалась в зимнюю одежду.

Их грузовичок спокойно преодолел все кордоны на обратном пути к Центральному району. Нет, улицы вовсе не перегородили военные, завалив проезжую часть мешками с песком. Не виднелось ни тяжелых шлагбаумов, ни наспех сколоченных будок.

Просто порой, иногда, будто невзначай, где-то около поребрика тихо скучал грузовичок, в кузове которого пыхтела миниатюрная печка с трубой, уходящей сквозь тряпичный навес. Дышала серым дымом, согревая тех, кто обитал внутри и следил за общим спокойствием.

Столица в целом и в особенности Старый Город стали чем-то напоминать Шамтур, что, разумеется, вызывало у людей определенные страхи и тяжелые мысли. Неожиданно потухшие к вечеру обычно яркие, будто вечно праздничные вывески лавок, витрины магазинов и ресторанов вкупе с задрапированными окнами и редкими единицами пешеходов (тех отважных, кто ночью зачем-то рискнул побороться со стихией) создавали какую-то непривычную атмосферу.

— Не появилось предположений, что может быть в тех документах? — спросил капитан Пнев.

Капитан Алоаэиол уверенно управляла грузовиком, пробираясь сквозь, казалось, несмотря на усилия уборщиков, лишь растущие снежные завалы. Милар с Арданом сидели на заднем ряду диванов. Жестких, неудобных и категорически холодных.

— Понятия не имею, Милар, — честно ответил Ард.

На этом их короткий разговор сам собой погиб под шумом громадных колес, опутанных не менее внушительными цепями — иначе проехать по заметенным улицам попросту не представлялось возможным.

Путь, обычно занявший бы и без того почти целый час, на сей раз отнял почти полтора. Ардан даже отдохнуть успел. Не настолько, чтобы не мечтать о заслуженном отпуске после окончания Конгресса (который целиком и полностью уйдет на сдачу экзаменов в Большом), но перестать клевать носом на манер голодной курицы перед зерном.

Так что, когда грузовичок остановился около ворот, как будто невзначай застывших между двумя зданиями с низкими окнами, Ардан уже без посторонней помощи сумел выбраться наружу. Лицо обдал холодный ветер.

Ардан закашлялся. Не из-за сухого, дерущего горло дыхания, на которое в мороз жаловались горожане, а от удушливого запаха. Горелой тухлятины, непригодной древесины, возможно даже резины (хоть её и запрещалось жечь в черте городов) и еще чего-то, что Ардан не то что не мог различить по запаху, а попросту не хотел.

Обособленный от остальных, небольшой квартальчик теснил спиной техническую железную дорогу, примыкавшую к его заднему двору. Парадокс в том, что даже у мусоросжигательных станций имелся собственный отход, который требовалось куда-то вывозить. Так что пепел грузили на вагоны и увозили куда-то на север. Вроде военные нашли ему применение, но в такие дебри профессор Эрик Конвел на лекциях, посвященных данному виду производств, не погружался.

— Идемте, — Алоаэиол махнула рукой, и они втроем, минуя сугробы, поднимавшиеся до пояса (в случае Арда — едва выше колена), прошли по вычищенной тропинке до двери посреди массивных, запертых ворот.

Капитан нажала на дверной звонок, но ничего не произошло.

— Проводка промерзла, — зачем-то поспешил пояснить Ард. — Проводимость ухудшилась, и Лей не проходит по…

— Капрал, — оборвала его Алоаэиол.

Ардан замолчал посередине слова. Ну да. Точно. Капитан ведь, наверное, ровесница Гектора… хотя, скорее всего, моложе. Но не значительно.

Мутант глубоко вдохнула, приложила ладонь к створке поближе к петлям и, резко выдыхая облачко черного дыма, толкнула ту вперед. Ардан впервые видел, чтобы стальные петли рвались едва ли не проще мокрой бумаги.

С хриплым скрипом те лопнули, и дверь, пролетев почти метр, рухнула на снег.

— А я думал, что Кинжалы работают тихо и незаметно, — фыркнул Милар.

— А я думала, что дознаватели не отличаются лишней болтливостью, — парировала Алоаэиол.

Ардан не знал, что именно произошло в общем прошлом двух капитанов, но полагал, что ничего из того, что могло бы сблизить коллег по Черному Дому. Скорее даже наоборот. Между Алоаэиол и Миларом чувствовались холодная настороженность и взаимное недоверие, которое те и не думали маскировать.