Меньше минуты, и мы пробились дальше, оставив за собой лишь редких недобитков, которые как-то растеряли весь свой запал и не торопились преследовать нас. А мы не стали задерживаться, чтобы добить их. Время сейчас ценнее для нас.

Два десятка минут, как и было рассчитано Эклайзом, и мы добрались до интересующего нас места. Жуки там были, и в немалых количествах, но все же основной засвет на сканировании создавали не совсем они.

— Вот это да… — удивленно протянула Арти, когда мы осторожно заглянули в помещение, разобравшись с его охраной.

Это оказался большой круглый зал, его стены, потолок и пол целиком покрыты небольшими отверстиями. Но не это главное. Он наполовину заполнен какой-то жидкостью, точно не водой, больше похоже на некий питательный бульон, и в ней плавает нечто. Какой-то здоровенный мясной шар с кучей отростков, которые и уходят в отверстия в стенах и потолке. Смотрю на него, и сложно определиться, на что он больше похож. На неправильного осьминога? На хрен знает что? Вот да, последнее точно описывает то, что вижу, лучше и не сказать.

— Искин, это он? — спрашиваю, разглядывая непонятную хреновину, плавающую в центре зала.

— Вероятнее всего. Возьмите пробу жидкости и с него все пробы.

— Его? Как нам взять пробу с него, он же жив? Убить его?

— Не уверен, что это хорошая идея. Впрочем, не готов что-либо советовать по этому вопросу. Действуйте на свое усмотрение.

— Почему?

— Неизвестно, какими будут последствия этого. Просчитать невозможно, слишком мало данных.

— Ладно… Значит, нам надо из него живого взять пробу?

— Да.

Как интересно и весело. Посмотрев вниз, пытаюсь увидеть пол помещения и прикинуть его глубину. Жидкость мутноватая, и нормально рассмотреть ничего не получается. Пара метров там, или весь десяток, или даже больше? Сканирование тут тоже не помощник нам, этот мозг своим излучением перекрывает все, лишь кое-как удалось определить границы по стенам и потолку, а пол… вообще непонятно, какая там высота и где он начинается.

— Арти, следи за обстановкой, — прошу ту, взяв у одного из дроидов освобожденный контейнер для образцов и другое необходимое оборудование.

— Ты пойдешь?

— Возможно, придется поплавать, не уверен, что отправлять туда дроидов — хорошая идея. Пусть лучше тут будут. Отстреливайте всех жуков, если они вдруг тоже захотят покупаться там. И если вдруг что, хреначьте этот мозг из всех пушек, и что будет, то будет. Впрочем, не похоже, что он управляет жуками, может, только как-то косвенно. Кажется, он отвечает лишь за сам ковчег.

— А самому туда лезть — хорошая идея?

— Ну не бухти, — прошу ее и, погладив по шлему, сигаю прямо в питательный бульон.

Плавать в броне и с таким весом — задача нетривиальная, поэтому даже и не пытаюсь, иду просто ко дну. Энергетический щит брони вспыхнул, но пока сильно не просаживается, терпимо, среда вокруг не очень агрессивная. Достигнув дна, примерно спустя десяток метров падения, шагаю по нему в сторону управляющего мозга.

Видимость в бульоне хреновая, даже врубив фонари на броне, толком ничего не вижу, все мутное. Карта тоже не очень помогает в этом деле, по ней примерно можно определить, где нахожусь, но это я и без нее знаю. А еще тут, как и в других местах в этом помещении, куча жгутов от мозга, они в пол тоже уходят.

Пройдя немного и оказавшись вроде бы где-то недалеко от мозга ковчега, хватаюсь за один из жгутов и осторожно дергаю за него. Вроде бы крепкий, обрываться не собирается. Полноценно ухватываюсь и начинаю взбираться по нему вверх. К моему некоторому удивлению, это получается, не так уж трудно оказалось, думал, будет сложнее.

Меньше минуты, и я был уже рядом с мозгом. Вблизи он выглядит как комок живого мяса, перевитый венами и покрытый тонкой полупрозрачной пленкой, — не самое приятное зрелище. Достаю нужное оборудование и приступаю ко взятию образцов и сканированию.

Сканирование прошло без каких-либо проблем, а вот взятие образцов… Стоило только приступить к нему, и мозг заметно вздрогнул. Кажется, будь у него возможность, он бы попытался сбежать, но такой возможности он лишен, и все, что ему осталось, — это вздрагивать при каждом взятии образца. Выполнив все необходимое и заполучив образцы, со всей силы отталкиваюсь от него ногами и прыгаю к выходу отсюда.

Почти долетел, буквально несколько метров не хватило, и я ухнул в жидкость. Нормально плавать я не способен в броне и с таким грузом, так что опустился на самое дно и, хорошенько оттолкнувшись, попытался выпрыгнуть. И у меня получилось, модифицированное тело и усиление брони способны на многое.