— Отставить, — разнесся гулкий голос по залу, и к нам, растолкав бойцов, вышел эл без брони, в комбинезоне.

С удивлением смотрю на него. Неожиданно. И теперь я окончательно не понимаю, что происходит. Услышав его голос, бойцы немного опустили свое оружие, перестав целиться в нас, но убирать его пока не стали. Приказываю то же сделать и дроидам, раз все так пошло, глупо провоцировать элов, не в том мы положении.

— Нам нужно поговорить, — произнес эл, смотря на нас уставшим взглядом. Я почему-то уверен, что он именно уставший, а не какой-то другой.

— О чем? — спрашиваю у него.

— О вас. О том, что случилось, — ответил он и тяжело вздохнул.

Интересно…

— Арти, как у тебя дела? — связываюсь с девушкой.

— Нормально, работаю, нужно еще время, — отстраненно ответила она, явно чем-то очень сильно занятая.

Хм-м, значит, это не обманка и, задерживая нас здесь, элы не пытаются штурмом взять наш корабль.

— Можно и поговорить, — отвечаю, решив, что хуже не будет.

В крайнем случае просто выиграю время, а вступить в бой мы всегда успеем. Да и сейчас мы не в самом выгодном положении. Победить, может, и победим, но без потерь вряд ли обойдемся, чего хотелось бы избежать, учитывая ситуацию, каждый дроид нам еще может пригодиться.

Разговаривать в зале, где мы встретились с элами, не стали. Под настороженными взглядами бойцов нас всех провели немного дальше. Небольшой коридор и очередной зал, только поменьше в этот раз, и меня попросили оставить охрану здесь, логично решив, что раз до этого говорил я, то и главный тут тоже я. Бойцы элов здесь тоже были, но всего лишь десяток, и особых проблем дроидам они не должны доставить. Так что, пару мгновений посомневавшись, согласился выполнить эту просьбу. А когда я оставил их, мы вдвоем с элом, который говорил с нами, прошли в небольшой кабинет.

— Присаживайтесь, — произнес он, сев в одно из кресел.

Оглядываюсь по сторонам. Кабинет в самом деле небольшой, и свободного места в нем немного, почти все пространство занимает различная мебель: стол, шкафы, кресла и даже небольшой диванчик. Похоже, этот эл любит комфорт и уют. А судя по его поведению, это его кабинет.

Сажусь в свободное кресло и смотрю на моего собеседника. Они и в самом деле похожи на гномов, кроме цвета кожи, никаких внешних отличий. Даже немного забавно, что на просторах космоса встретилась наша классическая фэнтезийная раса. С другой стороны, ничего такого уж удивительного в этом нет, логично, что где-то были условия для развития именно такого вида, всего лишь высокая гравитация, ничего особенного. А те же «котята» или менталы гораздо интереснее и необычнее в этом плане.

Начинать говорить он почему-то не спешит, сидит, молчит и смотрит на меня. Раз есть время, смотрю, как там дела у дроидов, оставшихся у входа сюда. Если вдруг что, они быстро окажутся здесь.

И дела у них нормально. Никто их не провоцирует и не пытается атаковать, держатся на расстоянии и с опаской.

— О чем вы хотели поговорить? — спрашиваю, когда молчание затянулось на несколько минут.

— Мы хотели бы принести вам наши извинения, — произнес он, и в его голосе чувствовалось, как ему трудно говорить это, неприятно.

— За нападение? — уточняю, за что именно извинения, а то мало ли, не стоит, чтобы было недопонимание.

— За нападение? Что вы, нет, никакого нападения не было!

— Да, а что это тогда такое было?

Эл замялся, явно затрудняясь с ответом.

— Мы спокойно летели по своим делам, вы нас выбили из прыжка, а когда мы попытались улететь, вообще атаковали.

— Мы вас не атаковали!

— Да? Тогда повторю свой вопрос — что это было, если не атака? Как-то иначе расценить произошедшее у меня не получается. Наш корабль получил серьезные повреждения, он выведен из строя.

— Нам пришлось применить этот способ.

— Пришлось? Серьезно?! Вы выбили нас из прыжка, мы оказались посреди сражения, обстреливаемые со всех сторон, а когда каким-то чудом выжили и смогли выбраться из-под огня, вы нам еще добавили.

— Вы скрывались! Не пытались выйти на связь, как-то обозначить себя! Мы не знали, чего от вас ожидать.

— Конечно скрывались! А что нам еще было делать? А по поводу выхода на связь вы не правы, мы пробовали хоть с кем-нибудь связаться здесь.

— Да?

— Да. Могу доказать, у нас сохранились логи попыток установления каналов связи. Нам никто не отвечал, все игнорировали. А совсем скоро вы нас захватили.

— Да? — задумчиво спросил он.

— А вы нас разве не из-за этого вычислили?

— Нет. Вы создавали гравитационные искажения в охранном периметре.

Хм-м, интересно.

— Допустим. Но и вы не пробовали с нами связаться.

— Нам тут не до этого, если вы не заметили.

— Ладно, предлагаю закончить со взаимными обвинениями и наконец-то нормально поговорить. Что произошло? Почему вы нас… так встретили?