— Мне просто нужно забежать в «Поросенка» на пару часов. Парни сегодня занимаются какими-то делами, что-то связанное с той недвижимостью. Я даже не уверена, как точно называются их должности. Наверное, стоит спросить об этом, да? — усмехнулась я, качая головой. Как мы вообще никогда это не обсуждали?

— Ох, ну в последнее время происходило много всякого дерьма, дорогая. Суть того, чем они занимаются, ты уловила, и ясно, что они все умные мужчины со стабильным доходом. Уж точно лучше, чем какой-то никчемный нахлебник. Вроде этого вялого хуя Брайса. Кстати, он не доставлял тебе неприятностей? Пару недель назад я видела, как он крался по городу, словно таракан, которым он и является, — сообщила Ба, её васильковые глаза светились беспокойством.

Да, Ба знала, через что я с ним прошла. Я чуть не потеряла себя во время этого дерьмового шоу под названием «отношения», и мне до сих пор было стыдно вспоминать, как долго я терпела его дерьмо. Но я не хотела, чтобы кто-то знал, до каких уровней пиздеца он дошел сейчас. От одной мысли о том, как он лапал меня посреди продуктового магазина, у меня бешено колотилось сердце, а живот сводило от отвращения.

— Нет, думаю, теперь он поумнел. Фишер уже задал ему трепку, а на днях Кай признался, что несколько недель назад врезал ему по горлу.

Смех Ба поднял мне настроение и вырвал из того ужасного состояния, в которое я, казалось, всегда погружалась, когда речь заходила о нем. Но абьюз делает это с человеком. Бывают хорошие дни и плохие. Дни, когда ты отдаешь себе должное за то, что ты абсолютная крутая девчонка, взявшая контроль над собственной судьбой, и дни, когда малейшее событие может отправить тебя в штопор со скалы нездоровых мыслей, где ты не видишь света сквозь тьму.

Отказываясь засасываться в эту черную яму отчаяния, я сосредоточилась на своей энергичной бабушке, пока она жестко поливала дерьмом Брайса и хвалила моих парней за желание защитить мою честь.

— Мне пора выходить, Ба. Буду дома сегодня попозже, — сказала я, вставая и задвигая стул.

— Забери с собой этого ленивого песца. Последнюю неделю он косится на меня сумасшедшим взглядом, и я думаю, он что-то против меня замышляет, — заговорщицки прошептала Ба. Её взгляд метался по комнате, словно Мэйвен затаился в засаде, готовый наброситься на её задницу.

— Ты же знаешь, я всегда беру его с собой, и он косится на тебя с тех пор, как сюда переехал. Но не делай вид, что ты не отвечаешь ему тем же. Он песец, Ба, а не какой-то заклятый враг. Просто не обращай на него внимания, — предложила я, подхватывая рюкзак и направляясь в прихожую.

— Береги себя! — крикнула Ба, а затем пробормотала цепочку слов, которые я не расслышала из-за расстояния.

— Мэйв! Пойдем, мальчик! — позвала я и прислушалась к движению. Мягкий стук наверху и медленно приближающийся скрип половиц дали мне понять, что ворчун по крайней мере проснулся и спускается вниз. Клянусь, хуже подростка.

Как только я подготовила свой велосипед, появился Мэйвен с полным ртом еды и самым суровым злобным взглядом, который я когда-либо видела у человека или зверя. Вскинув руки, я подхватила его и посадила в корзинку.

— Сам виноват, может, в следующий раз тебе стоит просыпаться вовремя, если хочешь позавтракать. В «Поросенке» всё равно есть еда, так что кончай рычать, — отчитала я его.

Я отправилась в город. Черт, на улице уже становилось жарко, а не было еще и одиннадцати. Сегодня я выбрала майку-борцовку с надписью «Я тут как бы важная укропина»* (прим. пер.: игра слов «big dill» вместо «big deal») и фирменным логотипом лавки — полумесяцем с мультяшным поросенком на спине. Поскольку сегодня я официально не работала, я также надела лучших друзей девушек — штаны для йоги. О да.

— О, класс, — пробормотала я себе под нос, когда приблизилась к магазину настолько, чтобы увидеть Слоана, прислонившегося к фасаду из красного кирпича. Одетый во всё черное, с проблесками выглядывающих татуировок, он выглядел именно тем угрюмым плохим парнем, которым и являлся. Слоан избегал меня. По крайней мере, это было лучшее объяснение ситуации. Иначе почему я видела его всего пару раз за последние несколько недель?

Полагаю, чертовски горячий секс втроем на открытом воздухе не заставляет Слоана Салливана давать какие-либо обещания или как-то менять свое поведение. По крайней мере, я с самого начала знала, что он мудак, верно? Мои ожидания на его счет изначально не были высокими.

Спрыгнув с велосипеда и помогая Мэйвену выбраться из корзинки, я планировала проигнорировать Слоана. Честно планировала. Но затем я прошла мимо него, даже не подав виду, что заметила его присутствие, и, видимо, для него это оказалось слишком.

— Я тоже рад тебя видеть, Рыжая. Я в порядке, спасибо, что спросила, — съязвил он, и моя голова так быстро повернулась в его сторону, что в шее что-то хрустнуло. Но хруст был приятным, поэтому я поняла, что не сломала себе шею случайно. Это было бы вполне в моем духе.