— Знаю, просто у меня выдалась тяжелая пара недель, и я об этом не подумала. Изумрудные Озёра всегда были для меня таким безопасным местом, и тяжело вот так просто выбросить в окно всё, что я когда-либо знала. — Я щелкнула пальцами для убедительности.

— Но тебе придется начать это делать, Сэйдж. Мы знаем слишком мало обо всех этих странных происшествиях, чтобы не быть здесь начеку. Необдуманные решения — это опасные решения, и я не готов позволить тебе снова пострадать. Ты хочешь что-то сказать? — мягко спросил он, поглаживая мою руку большим пальцем.

— Мне не нравится, когда со мной разговаривают свысока, Кам. Ты заставил меня почувствовать, будто мне нельзя доверить принимать собственные решения, и думаю, это стало для меня триггером из-за того, через что я прошла в своих прошлых отношениях. — Он резко повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и я прервала его, прежде чем он успел заговорить: — Нет, я знаю, что ты совсем не такой, как он, поверь мне. Но он был очень контролирующим и снисходительным. Вчера я чувствовала, что ты не хотел слышать, что я скажу. Единственным, что было важно в тот момент — это убедиться, что ты дал мне понять, как сильно я облажалась. А потом я совершила непростительное и дала тебе пощечину. Мне так стыдно за себя, и я надеюсь, что ты простишь меня за это, потому что знаю, что сама себя прост…

Мои слова оборвались, когда Кам взял мое лицо в ладони, повернул к себе и, наклонившись, нежно прижался губами к моим.

— Я был дураком, малышка. Ты уже прощена, и я не хочу, чтобы ты больше себя за это корила. — Он прижался лбом к моему, и я закрыла глаза, через несколько мгновений он отстранился и снова посмотрел на озеро.

— Ты упомянула, что моя вчерашняя реакция стала для тебя триггером, и думаю, это хороший способ объяснить, почему я отреагировал именно так. Но чтобы ты полностью поняла причину, я должен рассказать тебе одну историю. И она не из хороших… — Он замолчал, с трудом сглотнув, словно пытался прочистить горло, чтобы произнести необходимые слова.

— Ты можешь рассказать мне что угодно, Кам. Я рядом, хорошо? — подбодрила я его, и через мгновение он начал говорить. Я не перебивала, потому что казалось, будто он заново переживает эту историю. То, как эмоции скользили по его лицу, а глаза слегка остекленели… что бы он ни собирался мне рассказать, ему будет нелегко это сделать.

— Ни для кого не секрет, что я не силен в словах и отношениях, но ради тебя я буду очень стараться это изменить. Я действительно хочу, чтобы у нас всё получилось, маленькая ведьма. Когда мне было пятнадцать, мои мамы — да, у меня было две мамы, — усмехнулся он, — они были для меня всем. Любящие, понимающие, и я любил их всем сердцем. Мой десятилетний брат, Хантер, и я были зачаты от одного и того же донора спермы, но мамы вынашивали нас по очереди. Мама Би была моей биологической матерью, она была сильной и молчаливой — теперь нетрудно догадаться, от кого мне это досталось. Мама была скорее экстравертом, душой компании, и Хантер был точно таким же.

Кам прерывисто вздохнул, и я прислонилась головой к его плечу в знак молчаливой поддержки. Мое сердце уже сжималось от того, как он использовал прошедшее время в рассказе о своей семье. Я уже знала, к чему всё идет, и хотя мне не терпелось узнать больше о мужчине рядом со мной, мне было безумно его жаль.

— Каждый год с момента нашего с братом рождения мы ездили в отпуск в горы Меридиан-Дип и всегда снимали один и тот же домик. Мы оставались на неделю или две, и это было главным событием года. Дорога туда занимала около пяти часов. В пути мы ели мармеладных червячков, играли в Game Boy и читали комиксы. Мой брат был на несколько лет младше меня, в этом году ему исполнилось бы двадцать пять… в общем, мы пробыли в домике около недели.

— Мы с Хантером плавали в озере. В тот вечер было так тепло, и температура воды была идеальной для купания. Мама и Мама Би были наверху, на веранде, готовили ужин на гриле, и мы слышали их музыку и смех даже в воде.

— Было уже поздно, но там мы всегда жили по собственному расписанию. Светлячки начали зажигаться в темнеющем небе, а мерцающие огоньки гирлянд на домике отражались в воде. Всё это я вспомнил уже после того, как всё случилось. — Он откашлялся и провел руками по лицу.

В животе неприятно скрутило: этот счастливый семейный отпуск вот-вот должен был принять мрачный оборот, и я бы всё отдала, чтобы это остановить.

— Мама Би крикнула нам, чтобы мы поднимались ужинать, и Хантер подплыл к лестнице, выбрался на пирс, чтобы пойти к дому. А я остался. Мне просто хотелось еще несколько минут полежать на спине и посмотреть на звезды. Это расслабляло и казалось одним из тех моментов в жизни, когда всё просто хорошо. Но это закончилось в одно мгновение. Оранжевое зарево осветило небо, я выпрямился в воде и увидел тот самый миг, когда огромный огненный шар ударил в стену домика.

— Как раз когда я собирался закричать, я увидел группу людей, стоявших в стороне, их внимание было приковано к горящему дому. Кто бы ни был этот маг-пиромант, он выпустил еще три огненных шара, пока остальные стояли позади и переговаривались между собой. Вместо того чтобы помочь, я оцепенел. Я скользнул под пирс и ждал. И ждал. Думаю, я убедил себя, что это кошмар. Я просто не мог поверить, что мою семью только что сожгли заживо в нашем доме для отпуска. Но я слышал крики моих мам и знал, что это реальность.

— Прошло больше часа, прежде чем мигалки спасателей осветили место происшествия, и я выплыл из-под пирса и выбрался на берег. Всё мое тело тряслось. Я помню, как проводил большими пальцами по остальным пальцам, снова, и снова, и снова. Они так сморщились от воды, и я не мог понять, как моя кожа когда-нибудь снова станет такой, как прежде. Точно так же, как я никогда не смогу вернуться назад. Кто-то, должно быть, заметил меня, потому что за считанные секунды меня обступили парамедики и затащили в машину скорой помощи. Домик превратился лишь в груду тлеющего пепла к тому моменту, когда задние двери машины захлопнулись.