— Прошу прощения, я не смотрел, куда иду, — ответил я, протягивая руку для приветствия.

— А, да, я вижу звезды в твоих глазах. Счастливая леди… или парень? — Он покачал головой и улыбнулся, крепко пожав мою руку. — Я Роджер. Добро пожаловать в Изумрудные Озёра.

— Приятно познакомиться, Роджер, но откуда ты знаешь, что я здесь новенький? — спросил я, вопросительно изогнув бровь.

Он рассмеялся так, словно я был полным идиотом.

— Здесь все знают всех, и я бы точно запомнил, если бы видел такой поразительный экземпляр.

Ну, блядь.

— Ясно. Что ж, спасибо за приветственный комплимент. Я пошел осматриваться. Увидимся, Роджер.

Я попятился от него, пока всё не стало еще более странным. Я тот еще сумасшедший ублюдок, но что-то подсказывало мне, что этот парень может дать мне фору. В его глазах жило настоящее безумие.

Ветер усиливался, и я убрал волосы со лба, но тут уловил в воздухе запах, от которого весь напрягся. Весь. Включая мой демонический член. Боги, должно быть, у меня и правда началась ломка, раз я мог чувствовать её запах. Сердце заныло в груди при мысли о том, как сильно я хотел увидеть её снова. Следуя за её воображаемым запахом, я оказался перед продуктовым магазином под названием «Dinner Thyme»*. Я усмехнулся, признавая про себя, что это неплохой каламбур. (Прим. пер.: Dinner Thyme — игра слов; звучит как «dinner time» (время ужина), но пишется с использованием слова «thyme» (тимьян))

Перед магазином стояла скамейка, и я решил, что с таким же успехом могу потратить несколько минут на дальнейшее наблюдение за горожанами. В них скрывалось гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Первым шагом на новом задании всегда была разведка и попытка прочувствовать людей в этом районе. Проходя мимо велосипеда пастельно-голубого цвета, я опустил взгляд и увидел белого песца, дремавшего в плетеной корзинке на руле. Хмм, я не думал, что этот вид животных распространен в этом измерении, или, по крайней мере, в этом конкретном районе.

Усевшись на деревянную скамейку, я решил попытаться подкупить звезды, чтобы они дали мне то, чего я желал больше всего. Прошло уже много времени, и я не был тем, кого можно назвать хорошим мальчиком, но я был в отчаянии.

О могучие звезды в вышине, вы послали прекрасную ведьму мне.

А теперь я один, и некому вставить мой демонический клин.

Не знаю, зачем я пытаюсь срифмовать этот бред на скамейке возле магазина в обед.

Я был плохим парнем, но это не моя вина, разрушать всё вокруг — моя сатана.

Пожалуйста, Судьба, ты, сверкающая сучка, верни мне Златовласку, мою драгоценную штучку.

Аминь.

Говорят ли «аминь» после чего-то подобного? Кажется уместным. Уважительным. Кивнув самому себе, я был уверен, что вселенная услышит мою мольбу.

Щелкающий звук прервал мой сеанс мыслей и молитв. Я приоткрыл один глаз как раз в тот момент, когда белый песец выпрыгнул из своей корзинки, следуя за женщиной, у которой волосы были точно такого же оттенка и так же уложены, как у…

Какого хуя? Мой взгляд опустился на её задницу, и это было буквально всё подтверждение, которое мне требовалось. Кровоточащие сердца и звезды, объединяйтесь! Резко встав, я чуть было не окликнул её, но потом вспомнил, что она не узнает меня в этом облике. И что она вообще забыла в этом городе из всех проклятых звездами мест? Её запах ударил по мне как товарный поезд, но от того, как были сгорблены её плечи и опущена голова, исходила печаль.

Кто причинил ей боль? Я вскрою их грудную клетку, как панцирь краба, и оторву ребра от позвоночника одно за другим, клянусь Сатурном… Мои брови сошлись на переносице, когда она повернула налево и пошла обратно тем же путем, откуда я пришел. Куда ты идешь, девочка-Златовласка?

Сохраняя дистанцию, я шел по противоположной стороне улицы и наблюдал, как она остановилась перед «Мистическим Поросенком», откинув голову, чтобы посмотреть на темные окна квартиры наверху. Парни уже давно должны были уйти. Спрятавшись за большим деревом, я видел, как она поднесла руку к двери, та распознала её магическую подпись и открылась.

Как раз когда я подумал, что она зайдет внутрь, она резко обернулась, и я задался вопросом, почувствовала ли она мое присутствие так же остро, как я осознавал её. Златовласка что-то скрывает от меня? Это не прокатит. К счастью, я уже был в своем другом облике и не хотел, чтобы она знала мою истинную личность, о нет. Мне нужно было выяснить, что она здесь замышляет. Послав волну силы через свое тело, я убедился, что мои демонические черты будут надежно скрыты даже от другого демона. Мой запах будет не более чем ароматом «Giorgio Armani».

Колокольчик звякнул, когда я толкнул дверь лавки, её запах ударил в меня, как товарный поезд. Мои ноздри раздулись, желание вдохнуть как можно больше этого аромата захлестывало меня. Справа были установлены витрины, а вдоль почти всего помещения тянулась длинная деревянная барная стойка с полками до самого потолка и рядами ящиков внизу.

Возможно, самым интересным было то, что из колонок объемного звучания гремела Lizzo. Никого не увидев, я прошелся по помещению, рассматривая ассортимент. Это была типичная магическая лавка, но в ней чувствовалась более домашняя атмосфера. Уютная, гостеприимная — словно владелец действительно вложил в неё всю душу.