Никто из нас никогда раньше не создавал ничего подобного, поэтому мы объединили наши знания и надеялись на лучшее.

— Кстати, откуда ты вообще узнала о чем-то подобном? — спросил Слоан у Бетти, которая рисовала мультяшные члены в блокноте.

— Ну, моя дочь… она была немного одержима демонами. Когда она нырнула в эту кроличью нору, я начала собственные исследования. Они довольно замкнуты, так что о демонах не так уж много чтива, поскольку те из них, кто действительно находится в нашем измерении, не выставляют это напоказ. Они существуют между тенями, скрывая свои истинные формы, а самые могущественные могут использовать свои силы так, что жертва об этом даже не догадывается. Честно говоря, мерзкие твари. — Она с отвращением сморщила нос. — Я пыталась подготовиться к худшему, так что это должно привязать Сэйдж. Я уже дала ей браслет, который позволит ей почувствовать приближение демона и защитит от одержимости.

— Неплохая идея. — Он задумчиво кивнул. — Будем надеяться, что сработает. Кам только что написал и сказал, что никаких изменений нет, так что я считаю это маленькой победой, — сообщил нам Слоан, барабаня кончиками пальцев по глянцевому деревянному покрытию.

— Как мы узнаем, что все готово? — спросил я, окончательно теряя терпение.

— Видишь, от него все еще исходит мягкое розовое свечение? Когда все будет готово, он вообще перестанет светиться — магия полностью впитается в пентаграмму, и тогда можно будет безопасно его использовать, — объяснила нам Бетти, пририсовывая руки, ноги и цилиндры к своей коллекции набросков с членами.

Мои мысли постоянно возвращались к тому, что Сэйдж делает прямо сейчас. Я уже отмыл каждую поверхность в этой проклятой лавке, барная стойка практически сверкала, и нигде не было ни пылинки. Ух, это сводило меня с гребаного ума. Багира не прекращал своего неустанного хождения по кругу с самого утра, и как бы сильно он ни начинал меня раздражать, я не мог заставить себя его отругать. Я все прекрасно понимал. Я ненавидел быть непродуктивным, пустая трата времени сводила меня с ума.

Я вскочил, чтобы поискать себе другое занятие, но рука Слоана резко метнулась вперед и усадила меня обратно на табурет.

— Не мог бы ты, блядь, посидеть спокойно хотя бы пару секунд, К? Клянусь светом гребаной луны, если ты не угомонишься, я выбью из тебя все дерьмо, — рявкнул Слоан, и в моей груди начал подниматься гнев. Но… он был прав. Угх. Изо рта вырвался скулеж Багиры, и выражение лица Слоана смягчилось. Не успел я опомниться, как он обхватил меня руками в крепких объятиях.

— Только не начинай мурлыкать, ты, чокнутый кошак. Это демонстрация солидарности и поддержки. Но тебе правда нужно попытаться расслабиться, брат. Мы делаем всё, что в наших силах, — успокоил он меня, отстраняясь и легонько похлопывая по щеке.

— Как долго вы, мальчики, пробудете в городе? Сэйдж рассказывала мне о том, на кого вы работаете и что здесь делаете. Мне просто интересно, сколько времени займет закрытие сделки по этой недвижимости, и как вообще обстоят дела. Она для меня — всё, и нам нужно это обсудить. — Она смерила каждого из нас пристальным взглядом, и Багира зарычал через связь от одной лишь мысли о том, чтобы когда-нибудь покинуть нашу пару.

Слоан взял на себя смелость ответить первым, вставая и потягиваясь, пока изрыгал нашу ложь:

— На самом деле, сроки зависят от нашего босса. Мы переслали все наши видео и фотографии со склада, так что пока все в его руках. Мы побудем здесь на случай, если ему понадобятся рабочие руки для бумажной волокиты или нужно будет проверить что-то еще на месте. Я бы сказал, как минимум еще три недели, но недвижимость — стервозная сука, так что это может затянуться и на пару месяцев.

Бетти кивнула, обдумывая его слова. Я наблюдал за её лицом, пытаясь понять, догадывается ли она, что мы гоним полную туфту. За десять лет я ни разу не чувствовал себя виноватым, придерживаясь прикрытия, выполняя миссию за миссией, поражая наши цели, крадя предметы, за которыми нас посылали. Я никогда не чувствовал этой… вины. И все потому, что теперь это стало личным.

Был ли я влюблен в Сэйдж? Я не был уверен, я никогда не был влюблен в кого-то в романтическом смысле. Я любил своих братьев и сделал бы для них все, то же самое я чувствовал и к Росточку. Когда связь истинных от Багиры вспыхнула в тот первый раз, когда мы посмотрели на неё, я не мог в это поверить. Вот так просто? Мгновенно? Любовь с первого взгляда? Как такое вообще может произойти в реальной жизни?

Но я точно знал, что убил бы ради неё. Я убивал и за меньшее, и когда дело дойдет до её защиты, я не стану колебаться. Она была хрупким и драгоценным сокровищем — тем, что я планировал беречь так долго, как она мне позволит. Надеюсь, это продлится вечно. Я уже падал в крутое пике прямо навстречу одержимости и абсолютному восхищению.

— Если кто-нибудь из вас обидит её, я отрублю вам члены и отдам их Рэнди Роджеру, чтобы он сделал из них музыку ветра и повесил на заднем дворе. Я предупреждаю один раз. Она пережила достаточно и все еще остается самой стойкой ведьмой из всех, кого я когда-либо знала. Дела сердечные — это то, что ломает людей, и я этого не потерплю.

— При всем уважении, Бетти, если быть до конца честными, куда вероятнее, что именно она разобьет им сердца, — пробормотал Слоан, проводя рукой по темным волосам. Его льдисто-голубые глаза были холодными, как осколки льда, и в них промелькнул намек на грусть, прежде чем исчезнуть навсегда. Что это вообще было?