— А, это ты, человек, — произнёс он.

Голос Дракса, но интонация принадлежала кому-то, кто пользовался этим голосом как инструментом, а не как собственным. Кажется, я сейчас не с другом своим разговариваю, а с божеством, что использует его тело как аватар для собственных нужд.

— Не ожидал тебя здесь встретить, — произнёс я, наблюдая за ним.

— Много чего бывает неожиданного, — ответил он, и на мгновение в его взгляде мелькнуло нечто похожее на интерес. А потом он отвернулся.

— Подожди, — добавил я, прежде чем он успел двинуться дальше. — У меня к Драксу дело. Передашь, что я жду его вечером в ресторане «Золотая Лярва»? Надо отметить наше воскрешение.

Он вновь развернулся и долго смотрел на меня.

— Передам, — произнёс он наконец. — Хотя ты удивительно спокойно разговариваешь со мной. И несколько фамильярно, что бесит. Впрочем, признаюсь, ты меня сильно выручил, когда спас тело этого наследника. Не ожидал я такой мощи от всего лишь высшего демона… Ты тоже в храм?

— Да… Указание от самой Системы,— кивнул я.

— Дождись моего выхода, — приказал он и двинулся дальше, прошёл пару шагов, развернулся и посмотрел на меня ещё раз. — Он придёт. И да, если что, моё истинное имя Шеагор, что переводится как «божий коготь». Если твоя лиса захочет посетить мои храмы в Южном Пределе, я буду не против. Но, не дай Система, мне найти там хоть одну статуэтку или ещё какую-нибудь гадость, что ворует мою энергию!

' Сам он гадость! Передай ему! Передай !'.

— Статуэтки невероятно красивы и украшают любой храм своим присутствием, приносят удачу божествам и их верующим за скромную плату… — с улыбкой ответил я.

Он замер и рассмеялся так, что эхо разнеслось по всему храму.

— Обойдусь без её благословения,— отмахнулся он и отправился дальше. А я вышел из Храма.

Спустя десять минут «Дракс» промчался мимо меня, бубня что-то себе под нос и ни на что не обращая внимания. Ну, это его дела, а меня мои ждут.

Я прошёл в храм и, к своему удивлению, заметил знакомое лицо…

Тораэн ждал меня у дальнего алтаря — в той части храма, куда обычных паломников не пускали. Верховный жрец Дракории оказался в обычной обстановке точно таким же, каким был на аудиенции у императора: бледно-серая чешуя, ритуальный посох, глаза с независимым режимом работы. Они смотрели на меня и одновременно куда-то мимо, в сторону чего-то, что обычным зрением не разглядеть.

Рядом с ним стоял кузнец. Судя по ауре, что была и у Дракса, это был Вулкар.

— Алекс Лисоглядов, — произнёс Тораэн с той же мерностью, с какой читают древние тексты. — Принёс?

Я вытянул руки, и из нашего с Алисой потайного кармашка на пол упал огромный Камень душ.

— Двести семнадцать осталось… — сказал он тихо. — Ты называл большее число?

— Да. Видимо, понадобилось больше для усиления, чем я думал… Я не проверял камень после возвращения. Прошу прощения.

— Ничего. Раз Система позволила, то не мне судить, — сказал Тораэн и погладил камень: — Они ждали долго. Твоя заслуга, что ждали не дольше.

— Рад, что успел.

Вулкар всё это время молчал, изучая меня без спешки. Не так, как смотрит воин, оценивая угрозу, и не так, как смотрит учёный, классифицируя явление. Скорее как мастер, которому принесли сырой материал, и он прикидывает, что из него в итоге получится, если с ним как следует поработать.

— Слышал о твоих подвигах в Дыре, — произнёс Вулкар наконец. Голос низкий, с хрипотцой, которая бывает у людей, привыкших говорить немного, но весомо. — Гном твой занятный. Не каждый день встретишь того, кто не теряет голову при виде кое-кого из нас.

— Брячедум вообще не теряет голову. Это профессиональная черта.

— Хороший признак, — оценил Вулкар. — Значит, в состязании тоже не растеряется.

— Ни на секунду.

Бог-кузнец снова замолчал, и в этом молчании чувствовалась не пустота, а заполненность. Что-то он взвешивал, к чему-то прислушивался. Потом взгляд его сместился немного в сторону — туда, где я ничего особенного не видел, но, судя по выражению его лица, видел он.

Я почувствовал это секундой позже.

Рядом с нами возникло присутствие. Не физическое, не звуковое. Просто воздух в нескольких метрах от меня как будто стал чем-то большим. Тораэн выпрямился. Вулкар опустил голову в коротком поклоне.

Я присмотрелся. На плечо Тораэна с ближайшей колонны спрыгнул маленький дракончик. Точь-в-точь как тот, которого я видел на плече императора в приёмном зале: небольшой, с чешуёй цвета полированного обсидиана, с глазами, в которых не было ничего, что можно было бы назвать взглядом животного. Он свернул хвост вокруг своего сидения, приподнял голову и посмотрел на меня.