Я болтаю с ребятами, время от времени поглядывая на Клэя.

Он все еще с Лейлой и ее лучшей подругой. У первокурсницы мелодичный смех. Несколько раз я ловлю себя на том, что Бенсон тоже смотрит на них, и не знаю, как объяснить то, что я вижу. Но я не знаю, как объяснить свои собственные чувства, так что в этом нет ничего удивительного.

Я выхожу на улицу, чтобы покурить — единственная вредная привычка, которая у меня осталась.

Пачка хранится у меня в бардачке уже месяца три, если не больше.

Но не успеваю я побыть в одиночестве, как ко мне присоединяется Бенсон.

Его взгляд суров, на лице ни намека на улыбку.

Я прикуриваю сигарету и снова смотрю на него. Если он хочет поговорить со мной, — должен начать разговор сам.

— То, что ты сделал вчера, было неправильно. — Наконец говорит он, прислонившись спиной к стене. — Я нашел Аву совершенно потерянной. Она понятия не имела, куда идти. Она все еще учится ориентироваться в кампусе, Томпсон.

— Я знаю. Мне жаль.

Выпускаю дым и вижу, как он морщит нос.

— Ты должен извиняться перед ней, а не передо мной.

Я хмурюсь.

— Этого не случится.

Он проводит ладонями по лицу и запускает пальцы в волосы, когда доходит до них.

— К чему все это? Она сказала, что испортила тебе вечер с соседкой по комнате, и вы поссорились. Разве это повод относиться к ней как к пустому месту?

— Она просто…

Я замолкаю, затягиваясь сигаретой. Он знает о пощечине?

— Что она просто? Насколько я знаю, Клэй был там с тобой, и у него нет никаких проблем с Авой. Только у тебя.

Только у меня. Она не влияет на Клэя так, как на меня.

Я опускаю взгляд к ногам и думаю. Бенсон умеет хранить секреты, и он не станет ни над кем специально издеваться.

— Она ударила меня по лицу за то, что я ей сказал.

Я оглядываюсь на Бенсона и вижу веселье в его глазах.

Он хихикает, качая головой.

— Почему я не удивлен? — Он отталкивается от стены и делает шаг ко мне. — Послушай, у Авы вспыльчивый характер. Она — чертов торнадо, как часто шутит ее отец. И позволь мне сказать, он не ошибается. Она дала тебе пощечину, потому что ты ее обидел, а не потому что у нее с тобой проблемы. Так что не принимай это на свой счет, Колтон. И, пожалуйста, оставь ее в покое. Люди любят сплетничать, и то, что произошло вчера, не осталось незамеченным.

— Я просто выгнал ее. — Возражаю я, но он качает головой.

— Забавно, что ты до сих пор не понимаешь, насколько велика твоя власть здесь. — Бенсон кладет руку мне на плечо. — Люди будут видеть в ней твоего врага. Объект насмешек и разговоров. Я не знаю, что принесет ей понедельник, но уверен, что ничего хорошего. Никто не хочет быть на твоей плохой стороне, особенно девушки.

Когда он так говорит, он, возможно, прав.

Я сглатываю комок в горле и тушу сигарету.

— Хорошо. — Говорю я ему, выбрасывая окурок в мусорное ведро. — Она знает, что я сожалею. Я столкнулся с ней, когда она выходила из твоей комнаты сегодня утром.

Бенсон смотрит на меня, потеряв дар речи. Затем он делает шаг назад и прячет руки в карманы.

— Она не захотела возвращаться в общежитие, когда я ее нашел. Кроме того, моя квартира была ближе. Мы же не в первый раз спали в одной комнате.

Я понимающе ухмыляюсь.

— Да, вы знаете друг друга уже много лет. Она — семья.

— Именно. — Он почесывает затылок, оглядываясь по сторонам. — Наверное, мне пора идти. Я обещал подвезти Лейлу и Аву домой. Так что…

— Конечно. И не волнуйся: я сделаю все возможное, чтобы вести себя с ней хорошо. — Успокаиваю я его.

— Пожалуйста, постарайся. — Смеется Дрейк.

Затем он уходит обратно в закусочную, оставляя меня одного.

Я ничего не понимаю.

Начинаю сомневаться в своей интуиции. И Бенсон, и лучшая подруга его сестры своими действиями доставляют мне головную боль.

В одну секунду мне кажется, что между ними что-то есть, а в следующую — они доказывают обратное. Это не имеет никакого смысла.

Дверь открывается, и она первой выходит из закусочной. Я провожаю ее взглядом, и снова она меня завораживает. На ней крошечные джинсовые шорты и красный топик.

Мышцы моего желудка скручиваются и переворачиваются, а кожа разогревается.

Наши глаза встречаются, и я не хочу отводить взгляд, но этот момент не может длиться вечно.

Лейла отталкивает свою лучшую подругу с дороги. Ее взгляд падает на меня, и лицо озаряется. Я неловко ухмыляюсь и ухожу с их пути. Тем не менее она подходит ко мне.

— Твой лучший друг пригласил мою лучшую подругу на свидание.

Я нахмуриваю брови, и у меня отвисает челюсть.

Не знаю, что удивляет меня больше всего: Приглашение Клэя или его привязанность к этой девушке.