— Проходи, Лия, — произнес Ниил, едва я перешагнула порог зала…

— Проходите, Лия, — настойчиво повторил Ниил, указывая рукой на кресло, стоящее напротив Пяти. — Мы рады, что вы согласились почтить нас своим присутствием на нашем ежемесячном совете. Вы, несомненно, обладаете выдающимися способностями, раз Академия предложила вашу кандидатуру для участия в совете, — произнес он, окидывая меня внимательным взглядом.

Я склонила голову в знак уважения, чувствуя трепет в груди. Я знала, что нахожусь в окружении величайших магов королевства, каждый из которых владел уникальным даром.

— Благодарю вас, достопочтенные маги. Это большая честь для меня быть здесь сегодня.

Ниил продолжил:

— Как вы знаете, завтра мы отмечаем День всех магов. Это время, когда мы чествуем наше наследие и отдаем дань уважения тем, кто посвятил свою жизнь магическому искусству.

Остальные маги согласно закивали, их лица озарились гордостью. Я чувствовала, как напряжение покидает ее тело, уступая место трепетному предвкушению.

— Поэтому сегодня мы должны не только решать текущие дела, но и уделить время размышлениям о будущем нашего ремесла, — продолжил маг. — Нам предстоит обсудить, как мы можем лучше использовать свои магические силы на благо королевства.

Последовала оживленная дискуссия, во время которой маги вносили свои предложения и делились опытом. Я внимательно слушала, иногда осторожно высказывая собственные идеи. Я поражалась глубине познаний и мудрости этих людей, которые всю свою жизнь посвятили магии.

Когда солнце начало клониться к закату, заседание подошло к концу. Члены Совета Пяти обменялись поздравлениями, готовясь отправиться на праздничные торжества по случаю Дня всех магов, которые должны были начаться уже с полуночи.

Я украдкой наблюдала за ними, испытывая чувство гордости и благоговения.

— Позвольте мне сделать преподнести вам небольшие подарки в знак моего уважения, — тихо проговорила я, протягивая первый медальон Ниилу.

Маг удивленно взглянул на меня, но протянул руку и позволил мне надеть медальон себе на шею. Ничего не произошло.

Я знала, что ничего не произойдет, так как старший из Совета Пяти потерял свою силу очень давно. Но это усыпило бдительность остальных.

Я поспешно надела оставшиеся четыре медальона на шеи других магов, наблюдая, как один за другим они теряют способность к волшебству. В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием ошеломленных волшебников.

Лия опустила голову, понимая, что предала их доверие.

— Простите меня, — прошептала она, с трудом сдерживая слезы. — Но я должна была это сделать. Ради спасения нашего Эстракса. Ради спасения вашей семьи.

Совет Пяти замер на своих местах, не в силах пошевелиться.

Едва последний медальон коснулся шеи Тьяны, камень в руках Йена засиял, освещая весь дом. Для ритуала Равновесия все было готово. Магия, которую медальоны вытянули из Илы, Тина, Кади, Тьяны и Ниила, оказалась заключенной в камень Душ.

Зал Совета Пяти озарился ярким светом. Там, где раньше парил хрустальный шар, сейчас был Йен. Камень Душ дрожал в его руках, готовый взорваться в любую секунду.

Медленно подняв камень, Йен с благоговением ощутил, как вибрация сменилась на пульсацию. Казалось, что в его ладонях живое сердце. Внутри камня клубились потоки разноцветной энергии — синие, зеленые, желтые, красные, белые… и фиолетовые. Они кружились, сплетаясь друг с другом, создавая впечатление бурлящего водоворота магической силы. Напряжение в комнате достигло предела, воздух дрожал от ощущения грядущих перемен.

Йен поднял камень еще выше и начал произносить древние слова ритуала Равновесия. Его голос звучал глубоко и проникновенно, будто отзывая сокрытые в камне силы. Комната наполнилась гулом нарастающей магической энергии, заставляя всех затаить дыхание. Пол едва заметно подрагивал, словно от подземных толчков.

Только сейчас я заметила, что на шее Йена был такой же медальон, как те, что он передал мне для своих братьев и сестер. «Он делит поместил в камень и свою магию тоже», — шепотом произнесла я, завороженно глядя на происходящее в зале.

Вдруг камень в руках Йена взорвался ослепительным светом, подобным сверхновой. Комнату заполнила волна колоссальной силы, отчего у меня перехватило дыхание. Казалось, само время и пространство дрогнули, подчиняясь высвобождаемой мощи. Но уже через мгновение разноцветные магические потоки сплелись в шесть нитей и потянулись к каждому медальону.