— Не понял. Это мне?

— У меня ноги есть в отличие от некоторых. Забирайся на кресло, установим тебе этих красавиц, — Леруа достал второй протез и осмотрел.

Протезы серии PGD он устанавливал только Адель. Картер давно это понял и обомлел от столь щедрого жеста Леруа. После минутного оцепенения, Кей заморгал и спросил:

— Но… за что?

— За то, что сестру защитил. Эта идиотка поступила так низко, как только могла вопреки всем моим уговорам и просьбам. Назвалась Коброй и думала, что не узнаю? Не*рен было шлем снимать, — бурчал он в адрес Бинди.

— Да, насчёт этого… клянусь, я сам не знал.

— Проехали. Ложись, а то передумаю, — мужчина кивнул в сторону кресла пациента.

— Они же… безумно дорогие, Джо!

— Это конечно не магнитная подвеска, но… прослужат в бою верно. Ещё одно слово и дам леща.

Тот молча подчинился и крепкими руками забрался на кресло, которое принадлежало матери (к слову, она подрабатывала по вечерам, предлагая косметические услуги для лица).

— Вообще-то, это я обязан Бинди… она не раз меня выручала.

Но Джозу не ответил, из-за переполнившей его злости. Гнетущее молчание давило на макушку, как сто килограммовый камень. Джозу надел медицинские перчатки, вколол обезболивающее в бёдра и вернулся к столу за инструментами.

— А... у тебя есть медицинская лицензия? — недоверчиво спросил Картер.

Все инженеры, имеющие дело с трансплантацией — обязаны получить хирургическую лицензию. Это касается как государственных служащих, так и частников, открывших собственные центры.

— А у тебя есть? — коварно переспросил Леруа.

— Ну... я... проходил стажировку...

— В итоге лицензии у тебя нет?

— Я ведь рискую собой... а не кем-то другим. До сих пор хорошо получалось, — оправдывался Картер.

— Тогда вопрос закрыт.

Как только обезболивающее подействовало, Джозу аккуратно снял остатки корпуса прошлых протезов. Бёдра закровоточили, Кей сжал зубы, но стерпел так как делал подобное не раз и собственноручно.

— Да уж хорошенько твои ноги поджарились, — коллега приподнял отвалившуюся часть корпуса, к которой прилип кусочек мяса. Кей отвернулся.

— У меня такое впервые.

Установка PGD прошла успешно, а перед этим Леруа позаботился о состоянии мягких тканей. Кей с непривычки пошевелил металлическими пальцами с позолоченными ногтями. Ноги, как никогда выглядели престижно, даже богато! Картер встал и поморщился от давления в бёдрах.

— Скоро привыкнешь. Лёгкий дискомфорт в самом начале бывает у всех.

— Судишь по Бинди?

— Я устанавливаю протезы не только ей и да... у меня есть лицензия.

Кей прошёлся пару шагов. Эти ноги в три раза легче и чувствительнее прошлых. Искусный дизайн и максимально приближённая форма к настоящим живым ногам. Глаза восторженно заблестели, улыбка растянулась до ушей.

— Вау! Вот это да! Вот что значит протез за три миллиона!

— Пустяки, — впервые за всё время Джозу улыбнулся. — Мне пора. Заходи в офис, как оправишься.

Больничный уже заканчивается, пора возвращаться к работе и объяснять боссу, что Пилот-12 — двойник, а не Картер Квин (меньше знает, лучше спит, верно?). К тому же подарок Джозу слишком дорогостоящий чтобы его так просто принять. На следующий день Кей собрался в сервисный центр, но когда открыл входную дверь дома, увидел толпу папарацци. Они разом повернулись к нему и ринулись с камерами, микрофонами, и кучей вопросов.

— Пилот!

— Пилот-12, как вы относитесь к тому, что вас обогнали в последний момент?

— Сложно было победить Регула?

— Кобра ваша девушка?

Все говорили быстро, одновременно и очень настойчиво. Кей испугался и ловко заблокировал двери перед любопытными носами. Бот-охранник включил тревогу и попросил гостей покинуть участок, но те хищно окружили дом у главного входа. «Нашли меня так быстро?! Зараза!». К счастью, Картер умел скрываться от публики и представителей преступной организации.

Юноша открыл окно доступа, ввёл несколько команд и программа подмены личности сработала в одно мгновение. Ни камеры, ни чипы людей не смогли бы распознать его настоящую личность, даже при сканировании. На лицо он натянул тряпочный шарф, солнечные очки, на макушку — бейсболку, а вместо отцовской куртки «Пилот-12» надел каштановый пуховик. Протезы Кей скрыл под широкими спортивными штанами и тяжёлыми берцами. Они слишком красивые и дорогие, привлекут много внимания и сдадут личность с потрохами, так как Пилот лишился ног в прямом эфире, следовательно — быстро мог приобрести другие.