– Вы на что-то намекаете?
– Уже без капли веселья или дружелюбия, спросил мэр.
– Да и все, что вы рассказали... Я никогда не слышал ни о чем подобном.

– Ну это просто.
– Улыбнулась девушка.
– Вы не слышали о Темной Магии просто потому, что это строго засекреченная информация: мы же не хотим, чтобы у молодых ведьм в их головках возникали шаловливые мыслишки?

– Не знал, что я пользуюсь таким доверием у гильдии...

– Вы не пользуетесь.
– Еще шире улыбнулась Иона.
– Я вам это все рассказала потому что вы все равно никому ничего не успеете разболтать.

– Вы мне угрожаете?
– Еще больше нахмурился мужчина.

– Ну что вы!
– Примирительно подняла руки Иона.
– Я прекрасно знаю черту, переходить через которую, будучи членом Гильдии, я не имею права.
– Сказав это, девушка моментально сменила выражение лица с добродушной улыбки на холодный прищур голубых глаз.
– Но мы оба знаем, что ваша жизнь закончилась. У меня достаточно улик, чтобы начать официальное расследование, да даже если бы у меня не было ни одной улики, подозрение ведьмы Белого класса не могут просто проигнорировать, а учитывая, что моим ментором является Линзет Тей, я могу просто по-дружески попросить ее посетить этот город со своим фамильяром.
– Иона демонстративно перевела взгляд на тень, отбрасываемую мэром.
– Как думаете, ваша тень много расскажет Шейду?
– Иона конечно же сразу понимала, что Линзи является большой шишкой в Центральном, но она далеко не сразу узнала, что эта ведьма специализируется не на боевых операциях, а именно на всевозможных расследованиях, где она успела сделать себе имя, распространяющееся далеко за пределы внутренних кругов Центрального.

– Я не понимаю, чего вы хотите добиться своими угрозами?
– Продолжал гнуть свою линию Валдез.

– Так я могу это рассказать, мне не трудно.
– И снова маска радостного дружелюбия.
– Если вы мне сейчас расскажите, где я могу найти вашу сообщницу, то во-первых я смогу спасти все еще живых детей: на ритуал нужно некоторое время и запытать до смерти несколько сотен человек все-таки не просто.
– Развела руками Иона.
– Во-вторых ведьма, которая все это затеяла, будет либо арестована, либо убита, и большая часть вины ляжет именно на нее, ну а ты скажешь, что она тебя заставляла, или еще что придумаешь, ты же у нас умный человек, да?
– Перешла на "ты" Иона.
– Ну а если ты продолжишь гнуть свою линию, и откажешься со мной сотрудничать, то к тому моменту, как все необходимые бумаги будут подписаны и процедуры соблюдены, от детишек останутся косточки, а от ведьмы и того меньше, и соответственно вина за несколько сотен зверски убитых детей ляжет на мэра города. Уф-ф.
– Поморщилась ведьма.
– От такого, связями с верхушкой Республики не отделаешься.

– Предположим, что я готов к сотрудничеству.
– Медленно протянул Валдез, внимательно смотря Ионе в глаза.
– Что вы можете мне предложить?

– Хм?
– Удивленно подняла девушка брови.
– Предложить? Могу предложить пожизненный срок вместо казни.
– Безразлично пожала она плечами.

– Вам не кажется, что жизни такого количества людей стоит несколько больше?
– Лишь Альфред заметил, как от злости, у ведьмы побелели костяшки пальцев сложенных на груди рук. Внешне же Иона оставалась бесстрастной.

– Жизни стоят? Мне кажется, что вы кое в чем заблуждаетесь.
– Произнесла Иона таким тоном, каким родители объясняют детям, что стол несъедобен, а небо находится наверху.
– Я не являюсь каким-то героем, который пытается спасти беспомощных и обездоленных. Я просто делаю свою работу. Так что вы либо мне помогаете, либо берете всю вину на себя.
– Развела она руками.

– И сотни детей из-за этого погибнут.

– Ну и ладно.
– Рассмеялась Иона.
– Туда им и дорога.
– Видя недоверие в глазах мэра, она пожала плечами и продолжила.
– Я родом из теократии, и меня пытались сжечь на костре просто потому что я родилась. Мне нет никакого дела до этого быдла, готового сжигать своих соседей и друзей лишь потому что кто-то им так приказал. Дети умрут? И что? Думаешь я потеряю хоть минуту сна от того, что в этом мире станет на миллионную долю процента меньше мусора? и тем не менее я являюсь членом Гильдии, и обязана делать все что могу для спасения "невинных людей".
– Последние слова девушка произнесла с явным сарказмом, после чего безразлично пожала плечами.
– Я знала, на что шла, так что тут мне жаловаться не на что. И все же я рада, что ты не собираешься мне содействовать.
– Улыбнулась Иона, поднимаясь на ноги, хотя Валдез еще не дал свой окончательный ответ.
– Мне гораздо больше нравиться идея передать это дело выше и забыть о нем, чем противостоять ведьме, о силе которой я ничего не знаю: умирать ради кучки беспризорников мне совсем не хочется.

– Госпожа, вы не получили от мистера Валдез ответ: это необходимо для официального отчета.
– Заметил Альфред, отходя в сторону и готовясь открыть дверь.

– Ах да, кажется я немного увлеклась.
– Улыбнулась Иона, поворачиваясь к мэру.
– Но вы же откажитесь от...

– Кхм!
– Перебил ее Альфред, отчего Иона недовольно на него посмотрела, но начала заново.

– Грэхам Валдез, согласны ли вы сотрудничать со следствием и показать место пребывания своей сообщницы?

– Покиньте мой кабинет.
– Холодно ответил мэр, на что Иона радостно улыбнулась и покинула кабинет.

– Зачем было его провоцировать?
– Поинтересовалась Найла, когда вся группа расположилась в удобном экипаже, направляющимся в сторону Центрального. Закончив с интервью, Иона собрала свою группу и покинула город, благо связь между Фридой и ее паучками сохранялась на расстоянии нескольких сотен километров. По крайней мере с самыми простыми паучками, способными лишь двигаться да передавать визуальную и слуховую информацию. Те паучки, которые могут брать людей под контроль оставались на связи лишь на десяток километров максимум.
– Ведь можно было сторговаться и уже направляться в нужное место?

– Потому что я не позволю человеку, который ответственен за всю эту ситуацию уйти безнаказанным.
– Отрезала Иона.
– Если бы не было другого способа, то я бы пошла на компромисс, но в этом не было необходимости и он получит все, что заслуживает.

– Откуда такая уверенность, что он приведет нас на нужное место?
– Поинтересовался Конрад, но ответила ему не Иона, а Дитмар.

– Идиоты мэрами не становятся, и он точно знал, что скоро начнется официальное расследование. Отсюда вопрос: почему он вообще обдумывал вариант не содействовать Ионе? Ответ очевиден: у него есть способ выбраться из этой ситуации. Вероятнее всего его сообщница пообещала ему чистый побег и вероятно щедрое вознаграждение, если под ним земля начнет гореть, но чтобы получить обещанное, ему надо с ней встретиться. Учитывая, что Иона - ведьма, то он может предположить, что вся нужная документация уже находится в Центральном, и соответственно надо делать ноги как можно быстрее. Желательно...
– Тут Фрида встрепенулась на голове Тины, и передними лапками показала, что мэр занялся чем-то необычным.
– Желательно сейчас.
– Улыбнулся Дитмар.