– Ева, чего ты забыла у меня на пороге?
– Прогремел дракон, облетев гиганта по кругу и замерев перед Евой. Длинное, змеевидное тело дракона свернулось в кольцо, один из каменный шаров, которые дракон сжимал в передних лапах начал светиться белым, в то время как второй шар превратился в черную дыру, поглощающую любой свет. Дракон явно готовился если не драться, то как минимум прогнать незваных гостей.

– Ой, да ладно тебе! Даже в гости к соседу заглянуть нельзя.
– Усмехнулась девочка, никак не реагируя на приготовления дракона.
– Я пришла поговорить.
– Наконец заявила она, видя что ее предыдущие слова не возымели никакого эффекта.

– И почему я должен тебя слушать?

– Потому что тема разговора касается твоей ненаглядной Империи.
– Некоторое время ничего не происходило: дракон продолжал нависать над Евой, в то время как гигант уже по щиколотку погрузился в расплавленный камень.

– Говори.
– Наконец произнес дракон, после чего вдруг засветился нестерпимо-ярким белым светом. Миг, и недалеко от Евы, на краю свободной от снега площадки стоял высокий мужчина в императорском одеянии Чай Минг. Длинные усы, ухоженая бородка, светящиеся золотым глаза. Человек одним своим видом вызывал почтение и даже страх. Вот только эти эффекты не распространялись на Еву.
– Но говори коротко и ясно: у меня нет времени для твоих игр.

– Ирмина собирает Наследие.
– Просто сказала Ева.

– Если мне не изменяет память, Наследие было поделено поровну между учениками Белой Ведьмы...
– Протянул Император, не отрывая глаз от Евы.

– Верно.
– Кивнула девочка.
– Мне известно, что она уже получила Наследие Севера. Уж не знаю, что за услугу Ирмина продала этой психопатке, но эта информация достоверна.

– Что насчет твоей доли?

– Это...
– Ева отвела взгляд.
– Не важно.

– Она тебя обокрала.
– Понял Император.

– Это не важно!
– Повторила Ева.

– Так вот, откуда ты вообще знаешь, что она собирает наследие.
– Продолжал топтаться на уязвленной гордости, Император.

– Я сказала, это не важно!
– Прошипела ведьма.

– Даже если так, с Морганой и твоим дорогим братом у нее возникнут проблемы.

– Возможно.
– Согласилась Ева.
– Но я не стану недооценивать изворотливость этой змеи: если она сумела уговорить Север на сделку, то кто знает? Может она и с Гильдией найдет общий язык.

– Ну допустим она соберет все Наследие, и что? Вы не способны им воспользоваться, а Катарина еще не сошла с ума, чтобы объединиться с Ирминой.

– Я не знаю, зачем ей понадобилось Наследие, но ты и сам знаешь, что просто так эта стерва ничего не делает! Если она собирает Наследие, значит для чего-то оно ей понадобилось и я не собираюсь оставлять это как есть! Я уже сообщила Моргане о происходящем, ну я не уверена, что этого достаточно.

– Ты связалась с Морганой? Мои источники утверждали, что она ушла в подполье после столкновения с Мерлином.

– Ну во-первых это был не только Мерлин. Гвен там тоже присутствовала, ну а во-вторых с ней все в порядке, можешь не беспокоиться о ее здоровье.

– А брата своего ты предупредить не озаботилась?

– Да пошел он!
– Резко отозвалась Ева.

– И зачем же ты говоришь все это мне?
– Прищурился Император.

– Мне нужно, чтобы ты помог мне в борьбе с Ирминой.

– Ха-ха-ха!!
– Рассмеялся Император.
– Ты просишь о моей помощи? Серьезно?

– Конечно нет! Я не настолько наивна!
– Фыркнула девочка.
– Я требую уплату долга.
– Улыбка на лице Императора тут же исчезла, сменившись хмуро сдвинутыми бровями.
– Ты же не забыл, кто...

– Я прекрасно помню, кому мой наследник обязан жизнью.
– отрезал Император.
– Но если ты думаешь, что это заставит меня...

– Конечно нет.
– На этот раз перебила собеседника Ева.
– Ничего, что навредит Империи или замарает твою честь и так далее и тому подобное.
– Небрежно отмахнулась ведьма.
– Именно поэтому я прошу выплатить этот долг сейчас. Альянс против Ирмины не навредит твоей стране и не замарает твою честь. Нам даже не обязательно работать вместе, да что там! Я буду чувствовать себя крайне некомфортно в окружении твоих ассасинов, так что думаю нам будет лучше работать по отдельности.

– Сомневаюсь, что тебе удалось втянуть в это дело Катарину. Что насчет Артура?
– Задумчиво спросил император.

– После моей последней шутки с Гвен, он меня не очень привечает.
– Смущенно протянула Ева.

– Гильдия?

– С моим братиком я надеюсь на твою помощь.
– Невинно улыбнулась ведьма.

– Ты же не думаешь, что я отвечу сейчас?

– Конечно нет.
– Улыбнулась девочка.
– Проверь все мои слова любыми своими способами. Честно говоря я вообще не ожидаю от тебя ответа: предпочту больше не приближаться к Императорскому Дворцу так близко.
– Усмехнулась она.
– Твои действия будут твоим ответом: я узнаю, если ты начал копать под эту сучку, и тогда я буду считать твой долг погашенным. Всего доброго.
– Махнула она рукой, после чего гигант немного присел, и с места взмыл в воздух на такой скорости, что спустя несколько секунд, черная точка исчезла среди облаков. Император некоторое время продолжал стоять на месте, поглаживая свою бородку, после чего развернулся, и не превращаясь в дракона, прыгнул в сторону своего дворца: слуги наверняка уже с ума сошли из-за его внезапного исчезновения.