— Даже так… — задумчиво сказал я. — Про эльфов и их долгожительство я рассказы слышал, но вот про дварфов как-то не доводилось.

— Эльфыыы… — презрительно протянул Варт. — Мне, как будущему королю, многое приходилось учить. В том числе и информацию про эльфов и их поганый нрав. Благо то, что мы практически не контактируем с этими снобами. Нет хуже собеседника для дварфа, чем эльф. Постоянно хочется достать секиру и хорошенько приложиться по нему, разделив на две половины. Среди них редко встречаются более или менее вменяемые индивиды, но они чаще всего являются отшельниками или изгнанниками. А так у них очень закрытое общество и они поддерживают минимум контактов, спрятавшись от всего мира в своих поселениях. Коих кстати известно совсем мало. Похоже, что несмотря на огромную продолжительность жизни, их род стоит на грани вырождения и вымирания, что лично меня скорее радует, чем расстраивает. Хотя не удивлюсь, что для них всё происходящее является нормой и они переживут все известные нам расы и народы. — договорил Варт одновременно с тем, как я закончил со своими попытками заживления его раны. Возможности мои были смехотворны, но я надеялся на то, что она хотя бы заживёт немного быстрее. Разматывать повязку и проверять результат своего лечения я не решился.

— Рукой пока не двигай. — сказал я ему. — Надеюсь, что она скоро заживёт.

— Ты вылечил её? — спросил он у меня с серьёзным видом.

— Сомневаюсь. — честно ответил я. — Но надеюсь, что хоть немного ускорил восстановление.

— Хм… Тоже неплохо. — согласился Варт.

— Меня сейчас волнует совсем другой вопрос. Если понять алчность этого уже мёртвого человека я ещё могу. — указал я дварфу на труп. — То вот, что делать с потерей проводника и единственного из нас человека знакомого с пустыней, ума не приложу. Без него мы бы, сбежав сегодня, элементарно замёрзли. Как пробираться через сотни километров песков, ничего о них не зная? — задал я вопрос собрату по несчастью.

— Не знаю. Я тоже не разбираюсь в пустынях. В крайнем случае просто отправимся в путь, а там будь что будет. Этого душегубца мне совсем не жаль. Да и мы вроде собирались спрятаться в подземельях. Зачем тебе пустыня? — озадачил меня уже своим вопросом Варт.

— Ну так то, ты прав. Вот только мы не сможем прятаться в этих катакомбах вечно. Рано или поздно придётся выбраться наверх. Это, если конечно, нас маг не найдёт в ближайшие часы. — согласился я с ним, присаживаясь рядом.

— Знаешь… А я ведь здесь бродил в поисках пути не один день. Далеко не один… — покачал Варт головой. — И скажу тебе, что никакие это не катакомбы. Пройдя дальше, мы угодим в самый настоящий лабиринт из коридоров и переходов, идущих во все возможные стороны. Не знаю, всегда ли наверху была пустыня, но вот внизу когда-то располагалось нечто грандиозное. Пока я бродил там один, то несколько раз, судя по ощущениям, выбирался за пределы пустыни, вот только не смог найти выхода на поверхность. Этот выход оказался первым из тех, что остался неразрушенным. — с многозначительным видом посмотрел он на меня.

— Хочешь сказать, что мы можем попытаться уйти на запад и даже пересечь всю пустыню, не выбираясь на поверхность? — не поверив, спросил я.

— Это и хочу сказать. Есть у меня полное ощущение того, что и путь здесь найдётся и приключения и даже, чем бес не шутит, несметные богатства. — согласно кивнул он. — Так уж вышло, что я больше бродил с восточной стороны. Но я точно уверен, что эти туннели тянутся далеко на юг и на запад. А восток и север нам в любом случае неинтересны, слишком близко от владений архимага.

— Ну что же… Идея интересная и вполне звучит, как план. — согласился я с новым другом. — Значит, так и поступим. Отправимся на запад под землёй.

От взгляда в эти серые глаза,

Меня колотит каждый раз, как в первый,

Свет жизни в них шикарен, без прикрас,

Вот только жаль, хозяйка их — законченная стерва.

Влюбился я без памяти, забыв про всё,

Ведь сердцу, оказалось, не прикажешь,

Под платьем промелькнуло шелковистое бельё,

Аж задыхаться начал, что же тут ещё вдобавок скажешь.

Изящный стан, фигура высший класс,

И как пристало, идеальные манеры,

В движеньи каждом ощущается вся власть,

И головы свернули все, давно уж, кавалеры.

Я не один такой, под властью её чар,

Действительно красивая графиня,

Но впрочем ненадолго это так,

С таким успехом уже завтра герцогиня.

Иль сразу королевой может стать,

Король похоже, тоже в удивленьях,

Такая грация, энергия и стать,

Откуда вдруг взялась в его владеньях.

(Виконт Дорул Волероссо именно такой запомнил будущую

королеву Верварта — Полисию Ротарди. 17016 год.)

После всего произошедшего, оставаться здесь мы больше не хотели. Так что начали сразу же собираться в дальнейший путь. По молчаливому согласию, предателя было решено так и оставить, лежащим в подземном туннеле. Это был неприятный, но вполне осознанный выбор. Ведь у него вполне могло получиться убить нас спящими и уставшими, после столь тяжёлого ночного перехода по промёрзшей пустыне. Спасибо стоило сказать Алае за предупреждение о грозящей мне опасности, но как бы я не пытался с ней пообщаться, ответом мне была лишь тишина.

Сборами в основном занимался я, так как Варт был ранен и ему нежелательно было в ближайшие дни напрягать порезанную руку. Хорошо, что рука осталась работоспособной после такого повреждения, видимо всё же дварфы были покрепче людей. У кого другого бы острый охотничий нож запросто смог отхватить все пальцы и найти в итоге путь к своей изначальной цели.

Вещи покойного торговца я перебрал и к своему удивлению обнаружил в них несколько очень ценных и дорогих предметов. Похоже, что Дил всё же что-то знал о том хранилище. Иначе было бы сложно объяснить наличие в его рюкзаке неплохой коллекции драгоценных камней приличного размера. И это помимо другого содержимого, о стоимости которого мы могли лишь догадываться.