— Полагаю что-то изменилось? — Произнес один из группы гномов, что я заметил раньше.

— Именно. — Кивнула Эльвира, даже не обратив внимание на то, что ее перебили. — В течении нескольких последних лет на территории Ничейных Земель набирала силу банда бандитов под предводительством некоего Лорда Лесов.

— Уж точно не лорд изобретательности… — Усмехнулся один из гномов, на что Эльвира вежливо улыбнулась, но очень выразительно взглянула на гнома.

— Бандиты в тех землях не редкость, и в том, что одна из их банд набирает силу нет ничего удивительного. Проблема заключается в том, что недавно этот "Лорд Лесов" набрал достаточно сил и людей, чтобы перекрыть дороги, ведущие через Ничейные Земли. Назвал себя хозяином Ничейных Земель и требует пошлину за проезд.

— Опрометчиво. — Усмехнулась стоящая рядом с нами Фридро.

— Опрометчиво. — Согласилась Эльвира. — И тем не менее проблематично. Думаю если вы знакомы с политической обстановкой в Оларисе, то понимаете, что использовать армию для того, чтобы поставить на место зарвавшегося бандита мы не можем, однако мы имеем дело не с организованной страной, а со сворой бандитов… — Женщина замолчала, очевидно ожидая, что мы сами поймем, что она имеет в виду.

— Чтобы убить змею достаточно отрубить голову. — Покивала Фридро.

— Именно. Лорд Лесов — единственное, что удерживает эту свару отбросов вместе. Нет Лорда, и все бандиты разбегутся по темным углам.

— Так вот, зачем мы собрались… — Покивал не знакомый мне наемник из людей.

— Именно. Вы разобьетесь на небольшие группы, достаточно маленькие, чтобы их было трудно засечь, проникните в Ничейные Земли и устраните Лорда Лесов.

— Оплата? — Первой поинтересовалась Фридро уже поглаживая свой "кинжал", больше похожий на короткий меч. Эта работа эй явно пришлась по вкусу.

— Деньгами не обидем, думаю никто не может пожаловаться на скупость Дома Фатрум. Ну а тот, кто принесет мне голову этого "Лорда", получит сами Ничейные Земли. — Вдруг заявила она.

— … - В зале повисло молчание.

— Вы меня верно услышали. — Усмехнулась она. — Тот, кто принесет мне голову Лорда Лесов, станет Бароном Ничейных Земель, и Дом Фатрум подтвердит его титул, так что никто не сможет назвать его самозванцем вроде того же Лорда Лесов.

— А вам какая с этого польза?

— Как вам сказать… — Прошлась Эльвира вдоль своего подиума. — Это не первый раз, когда Ничейные Земли одаривают нас проблемами сверх меры. Сегодня какой-то Лорд Лесов, вчера массовая миграция Гидр, завтра еще что-нибудь… Мы давно хотели навести порядок в этих землях, и то, что раньше это не получалось, не причина сдаваться. Если новый Барон сможет избавить нас от необходимости оглядываться на Ничейные Земли с опаской, мы будем очень благодарны. Естественно мы готовы оказать содействие новому Барону в наведении этого самого порядка… В умеренных размерах, конечно же. Вопросы есть?

— А почему вы с этим Лордом не договоритесь? — Поинтересовался я. — Если он приструнил бандитов, то голову имеет и наверняка пойдет на компромисс.

— Потому что он — бандит. — Просто ответила Эльвира. — Дом Фатрум никогда не пойдет на сделку с таким, как он. С другой стороны Наемники, ставшие Баронами земель Олариса — вполне нормальное явление. Чуть ли не все Бароны, не являющиеся частью одного из Великих Домов имеют именно такую родословную. — Женщина осмотрела собравшихся, но вопросов больше нет. — Раз вопросов больше нет, то не стану больше отвлекать вас от трапезы. Комнаты для всех собравшихся уже приготовлены, а те, кто согласен с условиями найма, соберутся завтра здесь в семь утра: тогда мы распределим вас на группы и вы отправитесь выполнять задание. До завтра. — Кивнула она собравшимся и покинула зал.

— Хммм… — Задумался я. — Ей можно доверять?

— Смотря в чем. — Усмехнулся Рейналд, наблюдая за тем, как Фридро уже набивала свой рот отборными мясными деликатесами.

— В смысле? — Не понял я.

— Не думаю, что она соврала нам: дом Фатрум ценит свою репутацию среди наемников. Однако несмотря на их происхождение и предпочтение "прямых подходов", я очень удивлюсь, если у Эльвиры нет еще пол дюжины причин отдать знатный кусок королевства в руки незнакомца. Да хотя бы тот факт, что сейчас Три Дома готовы друг другу в глотку вцепится заставляет задуматься: появление очередного Барона, к тому же должника Фатрум может хоть и немного, но пошатнуть балланс. Не удивлюсь, если там еще черт знает что наплетено: Три Дома те еще интриганы, с ними всегда надо держать ухо востро: они тебя используют так, что ты ничего не поймешь, а потом еще благодарен будешь.

— И тем не менее вы беретесь за их задания?

— Беремся. — Кивнул он. — А какое нам дело, что там происходит за закрытыми дверями, если условия контракта соблюдены? Задание есть, задание выполнено, награда получена. Все. Копать глубже, это копать себе могилу. — Логично мыслит: меньше знаешь, крепче спишь…

— Так вы возьметесь за это конкретное задание?

— Хммм… — Рейналд задумался, переглянувшись с Элин. — Наверное. Ну на ночь точно останемся: нечасто удается поспать в таком комфорте, а утром видно будет.