Алекс.

— Чья эта башня? — Поинтересовался я, рассматривая каменную башню, поднимающуюся где-то на уровень десятого этажа: должно быть не просто построить что-то такое со средневековыми технологиями? Хотя какой из меня архитектор, чтобы делать такие предположения?

— Штатный маг. — Пожал плечами Рейналд. — Их в Киннеалене их три, в городах поменьше по одной.

— В Империи таких не видел. — Пожал я плечами: время посетить дворец дома Фатрум пришло, но направились мы туда пешком. Как сказал Рейналд, хоть за лошадьми там и присмотрят, если мы на них прибудем, но лучше не наглеть.

— В Империи штатных магов селят в подземельях. В Оларисе в башнях.

— Традиции? — Предположил я.

— Не совсем. В Империи считают, что если что пойдет не так, из подземелья будет труднее сбежать, а в Оларисе считают, что если во время экспериментов что-то взорвется, то пускай взорвется на верхних этажах башни, ведь произойди взрыв под землей, так целый район города может под землю уйти. В принципе и те и другие правы, так что пожалуй ты прав, традиции.

— И чем занимаются такие штатные маги? Любовные эликсиры варят?

— Да всем занимаются. — Пожал плечами мужчина. — От оказания помощи Страже в расследованиях, имеющих магическую составляющую, до призыва дождей на местных фермах, до нейтрализации проклятий, насланных на местных дворян, и так далее. Плюс они должны ежегодно подтверждать свою лицензию в Гильдии путем сдачи отчета о своих исследованиях и изобретениях. Короче дел у них хватает.

— А ты много об этом знаешь. — Усмехнулся я.

— Маг — необходимая составляющая любой наемной группы. — Пожал он плечами. Хочешь, не хочешь, а об этой братии узнаешь. Кстати мы пришли.

— Хм? — То, что Рейналд назвал "Дворцом" на деле оказалось самой настоящей цитаделью! При слове "дворец" у меня возникает изображение чего-то воздушного, прекрасного, созданного радовать глаз и показывать простому люду насколько богаты и влиятельны их правители, но тут функция полностью доминировала над формой: мощные, толстенные каменные стены, относительно узкие коридоры, бойницы на внешних стенах, и ни единой статуи или барельефа. Минималистично и функционально.

— Где собрание наемников? — Поинтересовался Рейналд у одного из многочисленных стражников. Последний внимательно осмотрел нашу группу, махнул другому стражнику, после чего направился к центральному входу в цитадель.

— Следуйте за мной. — Коротко и ясно. — Располагайтесь, госпожа Фатрум появится в назначенное время. — Остановился он напротив мощных, окованных железом дверей.

— … - Ничего не сказав, Рейналд кивнул стражнику и открыв дверь, вошел внутрь. Я последовал за ним. А тут уже было людно!! И не только людно… Дверь вела в огромных размеров зал, в центре которого стоял заваленный едой стол, но к моему удивлению, еда на столе казалась нетронутой. Не принято без хозяйского разрешения? С противоположной от входа стороны имелось небольшое возвышение, вроде танцпола, на котором расположился искусно сделанных стул с высокой спинкой. На трон не слишком смахивает, да и выглядит простенько… И тем не менее на это возвышение никто не заходил, а вот вокруг стола собралось достаточно народа. Рейналд был прав: на прикиднку где-то две дюжины персон самой разной внешности: вон, в дальнем углу к стене привалилась фигура в темном балахоне и с накинутом до подбородка капюшоном, вон, около стола расположилась группа даже здесь закованных в латные доспехи, гномов, а вон…

— Рейналд!! — Раздался веселый женский голос, а повернувшись в сторону его носителя, я чуть ли не отшатнулся: к нам подошла женщина лет тридцати на вид, на голову выше меня, загорелая, мускулистая, одетая во что-то среднее между бикини и шубой из натурального меха, и с ног до головы покрытая шрамами, на что ей было либо плевать, либо она нарочно из напоказ вставляла. — Уж никак не думала, что даже ты заглянешь на огонек. — Улыбаясь до ушей подошла она к мужчине и со всей дури двинула его по плечу… В смысле дружески хлопнула его по плечу…

— Давно не виделись, Фридро. — Ответил Рейналд таким же хлопком. — Тебя-то как в эти края занесло? Не думаю, что тут есть много работы для твоих… Навыков.

— Обижаешь! Я сюда не по работе: у меня ботинки поизносились, думала в Ничейных Землях гидру зарезать — говорят из их шкуры отличная обувь получается. Да вот по пути о сборе узнала, решила заглянуть.

— Ой да ладно, мне можешь лапшу на уши не вешать: я-то знаю, что ты сюда за бесплатной жрачкой пришла.

— Ха-ха-ха-ха!! — Весело рассмеялась женщина. — Хм? А я смотрю у тебя новые друзья появились? — Внимательно осмотрела она сначала меня, а вот на Юфи ее взгляд остановился, а миг спустя она как-то подобралась, сосредоточилась… Миг назад тут стояла просто веселая женщина, а сейчас передо мной был полностью готовый к бою воин. — Давненько я не чувствовала себя добычей. — Усмехнулась Фридро. — Может проверим, достойна ли ты такого хищного взгляда? — С каким-то нетерпением спросила она у Юфи, которая теперь тоже была значительно напряжена.

— На улице и без меня. — Отрезал Рейналд. — Не хочу, чтобы меня выкинули отсюда вместе с вами.

— Пожалуй ты прав, мне совсем не улыбается остаться сегодня без ужина. — Усмехнулась Фридро, отводя взгляд от Юфи и снова расслабляясь. — И где ты только умудрился найти таких интересных друзей…

— !!! — Продолжить болтовню нам не дало появление хозяйки дворца.

— Во-первых хочу выразить свою благодарность всем собравшимся за то, что откликнулись на мой призыв. — Первым делом заявила появившаяся женщина. Лет двадцать пять — тридцать, не более, одета на удивление просто: кожаные штаны, такая же кожаная курточка, кинжал на поясе. Я конечно не знаток средневековой моды, но я представлял себе дворянок совсем не так. Более того, женщина не стала садиться на свой трон-стул, а вместо этого встала на краю своего "подиума", и по-армейски сложила руки за спиной, при этом продолжая осматривать собравшихся цепким взглядом. — Небольшое предисловие перед тем, как я перейду к цели данного собрания. — Говорит четко, ясно, по делу. Эта дамочка явно решила разрушить все мои стереотипы средневековых "леди высокого полета". — Как вам всем известно, "Ничейные Земли" являются частью Олариса на протяжении многих веков, и за все это время никто так и не смог удержать эту землю под своим контролем, хотя попытки и были. Мы все знаем причину такого исхода: трудная земля, трудные обитатели, но в принципе сложившаяся ситуация устраивала как Короля, так и все три Великих Дома.