— Решили знакомиться со всеми сразу? — протянул он руку. — Рискованно, зато быстро, да. Рискованно, зато быстро, и может получиться заслужить уважение сразу всех. Они будут испытывать вас на прочность, будьте к этому готовы. Не давайте им понять, что вы испугались.

— Да, спасибо за совет. Учту.

— Задержитесь, заодно сразу обсудите задание с отрядом.

— У меня уже появилось задание? Тогда я весь внимание.

— Думаю это будет стимулом и для вас, и для них, — он внимательно посмотрел на меня, продолжил. — Наши передовые отряды рассказывают о новом типе клонов. Хотя и не совсем понятно — клон это или человек. Но они точно воюют по ту сторону баррикад.

С его браслета засветилось изображение монахов, идущих с крестами, средневековым и современным оружием. Звук, передаваемый только в наши приемники, донес распевный речитатив.

— Это молитва? Латынь?

— Да. Это новое формирование Паразита, призвано устрашать верующих в резервациях и среди солдат. Хотя таких все меньше в последнее время, все равно влияние они оказывают значительное.

— Их пробовали уничтожить?

— Да. Пробовала авиация. Специальные отряды пытались вступить в рукопашную, потому что на расстоянии они практически неуязвимы. Авиация улетела ни с чем, два спецотряда понесли тяжелые потери. Создается впечатление, что они бессмертные. После попадания ракет, остаются только воронки, а сами они мистическим образом появляются в другом месте, недалеко от удара. Пули их не берут. В момент контакта с людьми они призывают отречься от человечества и вступить в царство божие, которое пытается сотворить Паразит. Иначе люди пострадают за грехи свои, как при Потопе. А потом кромсают солдат мечами или берут их в плен. Выжившие после контакта с отрядом монахов, или результатами их пыток, либо сошли с ума, либо стали верующими, либо погибли. В любом случае, они уже не боеспособны.

Это что-то новенькое. Такого Тварь еще не делала. Значит она меняет подходы для достижения своей цели.

— Военные специалисты в одночасье поверили в Бога или сошли с ума?

— Понимаю ваше недоверие, Кристофер. Просто посмотрите, что они делают с пленными, запись чего отправляют по шифрованным каналам в резервации и боевые подразделения. Не спрашивайте меня, как это у них получается. Мы еще работаем над этим.

Он сдвинул запись, включил следующую. После ее просмотра меня чуть не вывернуло на изнанку. Заныло где-то внизу живота. Самое «безобидное», что они делали с несчастными сперва — распятия, оскопление, прижигания — не шло ни в какое сравнение с тем, что они делали после. И все это сопровождалось церковными молебнами и восхвалением «господа нашего». Они Тварь считали богом! Что стало с мозгами у этих ребят?

Взглянув на меня, Востряк свернул видео.

— Если хотите — отправлю вам записи для более детального ознакомления.

— Да, спасибо, — выдохнул я с облегчением, — не хочу, но отправляйте. Где их видели в последний раз?

— Всю информацию отправлю вам вместе с записями. Задачей вашего отряда будет сбор дополнительной информации о монахах. А также остаться в живых. В открытую конфронтацию не вступать, в плен не сдаваться. Слишком многих мы потеряли из-за них. Только после изучения будем думать над их устранением.

— Я понял, майор. Еще один вопрос. Их видели не только около традиционно христианских регионов, но и в прошлом мусульманских, буддистских и других. Что они там делали?

— Бог-то один, — усмехнулся майор.

— Это ваше мнение?

— Не только, об этом говорят сами монахи. Я перешлю вам записи их действий в этих регионах.

Он спросил еще о моем чутье. Я не стал отрицать его наличие. Сошлись на том, что оно может помочь в выполнении задания. Тем более, что и группа подобралась очень опытная. После разговора поблагодарил его, поспешил к парням.

В общем, на встречу я опоздал. Встретили меня выжидающим молчанием. Я поздоровался нарочито бодро. Кто-то смотрит заинтересованно, кто-то равнодушно. Лишь Иван встретил меня, как старого знакомого. За что решил убить его на месте за слишком длинный язык.

— Кристофер! Как я рад тебя видеть! А я думаю, мало ли каких «кристоферов» бывает, а это, все-таки, ты! Я рад тебя видеть!

Знакомый человек в отряде поможет наладить контакт с остальными.

— Ну скажи, теперь мы еще какую-нибудь тварь откопаем! Нас теперь тринадцать, а не как тогда. Отличное число! — он хохотнул. — А потом прибьем ее, и нам дадут большую награду, чтобы…

— Иван!

Его длинный язык мог навсегда испортить мне репутацию.

— А? Что? Да я ничего такого…

Я внутренне напрягся, на лбу выступила испарина. Приготовился к расспросам о своем прошлом, но они не последовали. Перевожу дыхание, окидываю взглядом отряд.

— Давайте знакомиться, парни. Кристофер Иванов — ваш командир. Закончил с отличием подготовку в академии, участвовал в девяти успешных боевых заданиях. Из особенностей — имею чутье на клонов Твари… Паразита.

— Ха! Да у нас тут каждый имеет чутье на твоих «клонотварей»! — Миша презрительно сплюнул себе под ноги.

— Не понял?

— Да ты еще и непонятливый! А еще говоришь, закончил обучение с отличием! Чему вас там только учили?! — говоривший явно подначивал меня на конфликт. В его глазах видно презрение и желание самоутвердиться за счет командира-новичка.

В отряде замелькали ухмылки. Я ощутил, что контроль над ситуацией выскальзывает из рук, словно скользкая рыбина. Другого сравнения не подобрал, но представил, что ощущения схожие.

Рядовой, видимо ради того, чтобы проверить меня на прочность, решил забыть, что он заканчивал ту же академию только на пару лет раньше.