...Тёплый ветер, мерно покачивающиеся макушки огромных ароматных цветов... Быстрая, бурная речка... Прохладная, не успевшая ещё нагреться вода... Любимый запах. Запах, который она больше никогда не хотела почувствовать...

Она вдохнула полной грудью, отгоняя воспоминания и мысли. Всё. Это прошлое, давнее, забытое, ненужное.

И она шагнула вперёд.

Девушка стояла на подоконнике и волосы развивались от ветра, нёсшего запах... Она только сейчас отчётливо поняла, что стоит на какой-то грани между прошлым и будущим. А настоящее - бессмысленные три года заточения в башне, попытки объясниться с отцом, ничего так и не давшие. Он просто не хотел её слушать. Ещё бы! Дочь - некромантка. Она скривилась. Может, стоит ему сообщить? Написать, попробовать в последний раз? Нет, - твёрдо сказала она себе. На это ушли три года.

Паника шла какими-то волнами, то и дело, привязывая канат, она отгоняла тошноту. Её действия были решительны, но что-то держало ещё в этом бессмысленном настоящем, прочно впечатавшимся в душу и постоянно заставляющем помнить прошлое. И тогда она трясла головой, смотрела вниз, что угодно, лишь бы эти гадкие мысли не мешали, не останавливали, заглушаемые страхом и дрожью в коленках.

Стемнело окончательно. Девушка крепко стискивала канат в побелевших пальцах, и стояла, стояла, стояла на грани... Между прошлым и будущем. В гадком, невыносимом настоящем. Стояла молча, и ветер трепал волосы, и к горлу то и дело подкатывала тошнота, а она каким-то расфокусированным взором смотрела вдаль, в темноту, в ночь, боясь переступить порог. Самое сложное в жизни всегда было - сделать шаг. А дальше пойдёт легче. Вот только правильным ли этот маленький шаг окажется? Порой такие шаги переворачивают всё.

Её колотило мелкой дрожью, в глазах временами темнело от страха, а сердце неистово колотилось в груди. Она несколько минут стояла на черте выбора. Выбора между свободой и туманным будущим и тем, что до жути хотелось забыть.

И вдруг поняла, что ни за что, никогда она больше не сделает шага назад. Слишком поздно. Слишком много она уже прошагала вперёд. И не сможет она жить ТАК. С мыслью о том, что отступилась.

И тогда, закрыв глаза и ни о чём больше не думая, она шагнула, крепко вцепившись руками в привязанный канат. В пропасть. В бездонное будущее.

Она болталась на канате над тёмной бездной, словно кукла, над которой властен ветер, играющий как с марионеткой. Девушка крепко зажмурилась от ужаса и страха. Высота. Очень, очень огромная высота...

И снова внезапно пришло понимание.

Нет, она не позволит больше собой управлять. Она не кукла, не игрушка, она - человек. Никогда больше она не поведётся на это, как повелась тогда... Никогда.

И лишь эти мысли, эта боль, эта застывшая горечь и терпкая злость на себя заставили её разлепить веки и глянуть вниз - туда, где скрывался во мраке конец каната, туда, куда она шла. Волна тошноты, дрожи, противной паники накатила снова, но её воля, её разум и упрямство не позволили им овладеть человеком.

Небо с яркими глазами звёзд мигнуло разномастными оттенками. И страх ушёл. Она СМОЖЕТ. Она ДОЙДЁТ. Сомнения пропали, растворились в запахах июньской ночи... И она полезла вниз. Медленно, закусив губу, не замечая привкуса крови во рту, собрав весь свой страх в комок, заставляющий идти. До конца.

Комната, её бывшая маленькая комнатка на вершине башни потонула в ночи и совсем пропала из виду.

Мышцы рук были напряжены до предела. Она не чувствовала нарастающей в них боли, раз за разом хватаясь за канат на несколько сантиметров ниже, преодолевая тошноту и страх...

Дорога была длинной. Прошла вечность, а она ползла, не чувствуя больше своих рук. И когда уже решила, что дорога никогда не кончится, канат оборвался.

Просто оборвался и всё. А пропасть оставалась пропастью. Гигантской, далёкой, недосягаемой. Только в самой-самой её глубине маячила земля.

И вот тогда ей стало по-настоящему страшно. Руки устали и затвердели, она держалась из последних сил, а каната больше не было. Дороги не было. А пустота была. Верёвка оказалась слишком короткой. Как же она не подумала! И всю жизнь так. Она совершает ошибку за ошибкой...

Ветер трепал волосы, а она беспомощно болталась на канате, как обессилившая, потерявшая надежду марионетка. Игрушка. И самой было гадко от этого.

Она знала, что не вернётся. Ни за что. Уже столько пройдено. И знала, что не спрыгнет. Если она отпустит канат, зачем же тогда шла? Ради того, чтобы разбиться о камни? Смешно.

Она держалась из последних сил и понимала - всё. Просто ВСЁ. И у этого ВСЕГО не видно границ...

Она висела. Висела над пустотой. Так вот оно какое - будущее...

И тогда вновь её захлестнули чувства и ушедшая боль, окуная в свою беспросветную бездну терпкой, ненавистной горечи... Она вспоминала и его. И не могла больше совладать с мыслями.

Канат выскальзывал из её рук. Она держалась. Сама не знала зачем. Наверно лишь чтобы удержать жизнь...

Небо расчертила алая полоса. "Восход..." - мелькнула мысль и угасла, подобно почти затухшему костру... Полоса приблизилась. И она увидела огромные алые крылья, рассекающие воздух, вздымающиеся вверх, принадлежащие тому, кто не имел границ воли и... СВОБОДЫ... Это было самое ужасное, что когда-либо могло привидится. С трудом глотая воздух и цепляясь за канат, невесть как разлепив в кровь искусанные губы, она прошептала: