***

Место для шалаша было выбрано не случайно. Под прикрытием склона, взбирающегося ввысь, ветра было меньше.

Ви когда-то давно читала в книгах, как строить шалаш. Интересно было. Только вот это было слишком давно, остались лишь смутные, неполные воспоминания. Наверно, нужно просто ставить ветки, скрещивая друг с другом, вот и всё...

– Принцесса, ты уверена, что ветки так удержаться?

Ви неопределённо пожала плечами.

– Не знаю. Должны.

После пятого падения уже почти готовой постройки дракон сдался.

– Сейчас я магией их скреплю и вкопаю в землю.

– Чем?
– Ви осторожно приподняла почти разрушенную конструкцию.

– Верёвкой. От удочек.

– Ей же можно было и обмотать, - заметила Ви, но верёвку всё же достала.

Дракон закрыл глаза, а девушка стояла, обхватив себя руками за плечи от холода и смотрела во все глаза.

Ветки одна за другой впивались в землю, входили в рыхлый песок, прорывая его своими островатыми наконечниками. А она стояла, стояла, бесконечно стояла на земле, глядя на колдующего дракона. Мага. У которого такие... такие необычные глаза.

Пёс и котёнок, которому пока так и не дали имя, стояли, прижимаясь к её ногам, и тоже смотрели. В завершение с земли красиво и величественно взлетела в воздух верёвка, опоясала вершины веток, туго обтянула их и сама завязалась в узел.

– Готово, - хрипло сказал дракон, открывая глаза. И, пошатываясь, пошёл внутрь.

Девушка вошла следом. Шалаш был довольно просторным, ветер сюда почти не проникал, особенно, когда она прикрыла вход ветками. Но, тем не менее, он просачивался внутрь сквозь щели, выл за пределами шалаша, рвался внутрь... Казалось, он выл от души и пытался обрести свободу. Казалось, он жил в заточении, а теперь уже почти выбрался наружу. Он выл так же, как выли волки, как эхом отдавался их вой в душе девушки, вместе с ударами сердца разносился по телу в ночь после побега.

– Шир...
– проговорила девушка, - нам нужно разжечь костёр.

– Он потухнет, - не открывая глаз, отозвался дракон. Он сидел, обхватив руками колени, на полу.

Она смотрела на него. И молчала. Потому что не знала, что может сделать. И что сказать.

– Драконье пламя...
– неожиданно хрипло проговорил он, - неподвластно воле ветра. Оно вообще почти ничему неподвластно. Только в сырости... дракон может его лишиться.

– Почему?
– тихо спросила она.
– Если пламя неподвластно влаге?

– Не знаю, - также тихо ответил он.
– Но может.

Она молчала. Потом достала кремень, огниво и трут, найдённые в сарае, и попыталась разжечь костёр. Но дыхание ветра, проникающее в шалаш, задувало едва занявшийся огонёк.

– Бесполезно, - тихо сказала Ви.

– Бесполезно, - согласился он.

– А ты... не пытался никогда... попробовать?
– неожиданно спросила она.

Дракон резко поднял на неё глаза. Сейчас они были такими глубокими и тёмными, как море, и девушка смотрела прямо на него.

– Попробуй, - прошептала она.

Он молчал. Разве она не понимает, что он пробовал? Много раз, улетая из темницы, с трудом махая крыльями, словно налившимися свинцом после долгого заточения... Неужели, она думает, что дракон, дыхание которого - огонь, ни разу не выдохнул дымом и огнём, чтобы ощутить себя свободным?

А она смотрела, смотрела и чего-то ждала. И молчала.

– Нас заметят.

– Нет. Тут ветки.

Девушка молча открыла вход и вышла из шалаша, поднимая взгляд на плотные сплетения веток деревьев наверху.

Он вышел следом. И тоже посмотрел туда.

– У него нет способности определять местонахождение себе подобных при смене их обличия, не так ли?
– спросила она.

– Нет, конечно, - согласился он.

Ветер трепал волосы. И холода - того пронизывающего, уже не было.

– Попробуй, Шир, - повторила она.
– Я... я пять раз пыталась убежать. А ещё миллион вообще попробовать, - сказала она, как обычно жёстко и чуть хрипло, но он вздрогнул от неожиданности.

А потом пошёл вперёд. Она стояла и смотрела ему вслед. Смотрела, как рыжеволосый парень перетёк в дракона одним движением и пошёл к шалашу. Взлетать над ветками - опасно. А под ветками - слишком низко.

Алая чешуя блестела даже так, когда солнце скрывалось за тучами, и Ви заметила неожиданно внимательный взгляд жёлтых глаз, рассечённых вертикальным чёрным зрачком.

И в этот момент дракон выдохнул. Из его пасти не вырвалось ничего, только тоненькая струйка дыма...

– Пламя не может исчезнуть от сырости, - неожиданно громко и уверенно произнесла она. Он вздрогнул и взглянул на неё - на властную принцессу Виирлину, а на самом деле простую девушку, в сером, старом платье, обхватившую руками плечи, но уверенную и твёрдую. Как всегда.