Зак не думал, что бежал долго, может быть метров сто. Его ноги не устали. Но вдруг он одумался. Сейчас он чувствовал себя опустошенным, как будто бы у него забрали все силы. И на него нахлынули все опасения, которые он еще совсем недавно игнорировал.

Он оказался один, в болоте, где уже погиб один человек. Он не видел деревню Детей. Сейчас он даже не был уверен, в каком направлении ему идти.

– Что я делаю?
– громко спросил он.

– Идти за мной ты должен, - сказал хриплый голос у его ног. Зак едва не подпрыгнул. Он отшатнулся и упал в грязную лужу. Приподнявшись на руках, он оказался на уровне глаз с одним из самых странных существ, каких только когда-либо видел.

Существо было меньше, чем в метр ростом. Его кожа была цветом дагобарской грязи, сухой и треснувшей с возрастом. Пучки седых волос росли местами около больших ушей. Но его глаза были светлыми. Они были и глубокими и добрыми, напоминая Заку, что он видел нечто подобное, когда ночами рассматривал небо.

– Ты также глух, как и слеп, так?
– спросило существо. Затем тыкнуло ему в ребра тростью, которое держало в руках.

– Что? Что?
– запнулся Зак.

– Вопрос задал я. Где мои семена?
– Зак был крайне смущен.

– Мои семена, мои семена. Ах, здесь они. Уйди, уйди отсюда.

Существо изо всех сил пыталось отодвинуть Зака и добраться до чего-то ниже него. Зак отошел, и существо начало собирать какие-то круглые семена, что-то бормоча про себя.

– Хороши они для супа, хороши для костей, ммм.

– Вы едите их?
– спросил Зак с сомнением, уставившись на семена. Каждое из них было размером с ноготь и выглядело твердым как камень.

– Есть их? Нет, нет!
– существо посмотрело на Зака и улыбнулось, - я их сажаю и выращиваю. Они вырастут и принесут плод. Это путь их.

– Кто вы?
– спросил Зак.

Существо сложило семена в небольшой мешочек на поясе. Затем оно вновь тыкнуло палкой в ребра Зака.

– Не важно, кто я. Вопрос, который задать ты должен: Кто ты?

– Я знаю, кто я, - ответил Зак.

– Ты?
– спросило существо.

Зак захотел рассмеяться. Существо говорило глупо, а выглядело еще глупее. Но он промолчал. Если и была одна вещь, которую он узнал после всех своих приключений с дядей Хулом, так это то, что первое впечатление может быть очень обманчивым.

– Хороший урок, - закудахтало существо, словно прочитав его мысли.

Не зная, что еще сделать, Зак сказал: "Меня зовут Зак Арранда. А как ваше имя?"

Существо с радостью начало говорить.

– Я - Йода.

Зак покачал головой. Для планеты, которая, как предполагалось, была необитаемой, Дагоба становится слишком уж перенаселенной.

Йода издал булькающий звук.

– Необитаемой, говоришь ты?

Маленькое существо распростерло руки.

– Глаза ты потерял? Или уши? Жизнью все вокруг переполнено.

– О, это точно, - сказал Зак, удивленный внезапно серьезным тоном маленького существа, - я только имел в виду, знаете, разумную жизнь.

– Разумную, ха, - сказал Йода отвращено ворча, - что ты называешь разумным?

Зак открыл рот, чтобы ответить, но остановился. Он думал о самых разумных людях, которых знал - Таш и дядя Хул.

– Разум означает узнавать, быть способным понимать вещи. Знать, как устроен мир, - сказал Зак.

– Аххх, - ответило маленькое существо, кивая, - подойди сюда.

Существо подошло к ближайшему дереву. Когда Зак засомневался, Йода поманил его тростью - Ну иди сюда.

Не зная, что больше удивлен он или напуган, Зак послушался. Йода стоял рядом с гнилым бревном. Он тыкнул своей палкой и отбил кусок гнилой коры. Внутри извивались и корчились толстые, как палец Зака, сотни червей.

– Ой, - только и сказал Зак.

– Гнильные черви, - сказал Йода, - как думаешь, разумными они являются?

– Нет, - ответил Зак, пытаясь объяснить, - вы видите…

Пока Йода говорил, черви исчезали в древесине.

– Гнильные черви знают, что гнилые деревья самый лучший дом. Они проверяют кору, затем выбирают гнилое дерево и строят там колонию. Они помогают дереву гнить, оно обогащает собой почву, создавая хорошие условия для новых деревьев, чтобы те могли расти.

Маленькое существо уставилось на Зака.

– Так работает вселенная.

Зак моргнул вновь. Еще мгновение назад это странное существо походило на клоуна. Теперь он не был в этом так уверен.