Поэтому я даю разрешение на их запрос.

Следующий этап - выведение на основе захваченных образцов флоро-гибридов, которые бы изменили атмосферу до необходимого нам состава .

Затем - эксперименты с фауной и создание биоформоидов.

Это займёт время, но я уверен, эта планета станет нашим новым домом...

Леам давно научился просыпаться без криков и тяжёлой отдышки, но мучительные впечатления после сна никуда не исчезли. В который раз он подумал, что сойдёт с ума, если вновь погрузится в этот чудовищный хаос, и окончательно проснулся. Обнаружив себя лежащим в кресле, он сел. Неужели Итаэль решил оставить его здесь, а сам ушёл?

– Так тебя мучают кошмары, поэтому ты плохо спишь?
– услышал он и обернулся.

Юноша доедал некий спрессованный брикет, шелестя блестящей обёрткой.

– Если голоден, советую подкрепиться, - он швырнул ему на руки точно такой же, но запакованный пакет. Леам, не задумавшись даже на мгновение, одним движением вскрыл пакет сухпая. Брикет без цвета и запаха, но с рыбным привкусом, от которого так тошнило во сне.

– Ниату в самом разгаре, ты нормально будешь себя чувствовать, если мы выдвинемся немедленно?

– Ну, заснуть сейчас я всё равно не смогу, - признался Леам.

– И что тебе такого жуткого снится?

– Я не знаю...

Когда поднялись на поверхность, Леам ощутил вялость и всякое нежелание куда-либо идти. Усилием воли он заставлял себя передвигаться от одной намеченной цели к следующей, чтобы поспевать за Итаэлем, спина которого мелькала где-то впереди среди деревьев. Но о том, чтобы присесть и отдохнуть хоть немного не могло быть и речи. Леам прекрасно понимал, что из-за него юноша и так прилично снизил темп, а вскоре настанет осенняя сезна, которая принесёт дожди и похолодание.

Они вышли к реке, крутые берега которой соединял подвесной мост. Леам совершенно отчётливо осознал, что с этим препятствием ему никак не справиться. Присев под деревом, он вздохнул:

– Дальше иди один.

– Что-то рано ты выдохся, братишка, - усмехнулся Итаэль, выпив воды из белой цилиндрической фляги.

– Я потом тебя догоню, - устало предложил Леам.
– Скажи, куда ты идёшь?

– Тебе нужно было оставаться в спасательном челноке, там и перезимовать можно.

– Я там как крыса в капкане, - возразил Леам, - уж лучше вернусь в храм.

– Лучше б ты оттуда и не высовывался, - сквозь зубы процедил Итаэль, выхватывая откуда-то из-за пояса блестящую рукоятку ножа без лезвия. Леам, недоумевая, уставился на него.

– Сиди здесь, и чтоб ни звука, - шёпотом приказал Итаэль и медленно вышел к мосту.

Внезапно Леам тоже заметил это - вокруг стало слишком тихо. Словно птицы попрятались, предчувствуя какую-то опасность.

Вначале просвистела пара метательных ножей, воткнувшихся бы прямо в колени, если бы Итаэль вовремя не отпрыгнул на мост.

– Какая же ты вёрткая сволочь!
– послышался крик из кустов, - Стой на месте, пока не стало хуже!

– Да куда уж хуже-то?
– удивился Итаэль, - вы их, небось, и ядом приправили?

К реке вышел рослый мужчина, одетый так, что сразу становилось понятно - он охотник, но его добыча вовсе не лесное зверьё.

– А ты не дёргайся, больно и не будет, - предложил он, поигрывая ножом.

– Кто вас нанял?

– Так идём со мной, и я вас познакомлю!

Леам не мог понять, почему на него не обращают внимания, пока не заметил прямо над плечом воткнутый в древесный ствол металлический колышек с мигающей красной точкой на шляпке. Он был уверен, что никогда прежде не видел ничего подобного, но некое слово, какой-то специфический термин назойливо вертелся в голове. Галло-щит? И когда только Итаэль успел выставить и настроить маскировочный экран?

Охотник стал медленно приближаться к мосту, доставая новые метательные ножи.

– Уверен, что успеешь уклониться от всех?

– Давай проверим, - фыркнул юноша, всё дальше продвигаясь по мосту спиной вперёд.

Поэтому не заметил фигуру в истёртом плаще, появившуюся с той стороны. Леам хотел выкрикнуть и предупредить, но внезапно из кустов полетели стрелы. Несколько из них пронзили плечи и ноги Итаэля, юноша пошатнулся и упал прямо на руки тому, кто так неожиданно возник за его спиной.