Снова одиночка. Всё просматривается. Через две пустые камеры от меня — общая, народу человек двадцать. Сидят тихо и молча: охрана бдит. Покурить бы…

Мелодичный перелив местной связи бьёт по нервам. Вздрогнул: «Меня!» — и одернул сам себя: с чего бы так быстро? Но не ошибся. Двое подходят.

— Донников? Алексей Витальевич?

Киваю.

Писк электронного замка — и снова путь по коридорам. Лифт.

— Лицом к стене.

В спину упирается короткий ствол автомата. Работа у парней — не позавидуешь. Хотел бы я уйти — ушёл бы легко. С оружием и без наручников.

«Нет. Не нужно», — откликается золотистая грань под ногами невидимого меня.

Да я и сам знаю, что не нужно.

Некуда мне бежать.

Десятый этаж.

— Выходи.

Зал суда традиционен и внушителен. Но мне давно не внушали трепет ни флаг Федерации, ни её герб. А всяких чиновников и начальников я повидал достаточно, чтобы не испытывать дрожь в коленках при виде судьи и обвинителя. Вот и Шармат подоспел.

— Ваша честь, я могу поговорить с моим подзащитным до начала процесса?

— Говорите.

Адвокат змеёй скользнул к решётке.

— Алексей Витальевич, добрый де... э-э-э… Здравствуйте.

— Добрый, — его смущение меня веселит и пробуждает иронию. Нервное. Не курил давно.

Шармат коротко зыркает на меня, но пропускает иронию мимо ушей.

— Вы не отказываетесь от вашего решения? Я заявляю ходатайство? — В чёрных глазах неподдельное беспокойство. Странно, что он так волнуется. С такими доказательствами не посадить меня просто невозможно. И его репутация не пострадает.

— У вас есть отзывы? — смотрю прямо на него. Шармат довольно скалит зубы и кивает.

— Покажите.

— Они в деле у судьи, он их огласит в начале слушания.

Вот шельма. Но невидимая грань под моими ногами тверда и надёжна. И я вдруг понимаю, что адвокат не лжёт. Только о моих догадках ему знать не следует.

— Вот когда я их услышу, тогда и соглашусь.

— Шармат Иванович, время, — судья постукивает пальцами по столу. Тоже всё по графику. Сколько он ещё сегодня дел рассмотреть должен…

Система.

Адвокат возвращается на место, и судья начинает процесс.

Пока он называет всех участников и зачитывает мне права — стою. Обвинение прокурора слушаю уже сидя. Просит пожизненное.

Шармат с невозмутимым видом просит огласить заявления потерпевших Веселовой и Шлемова. Судья листает дело и зачитывает. С каждым словом выражение лица прокурора всё кислее, а Шармата — довольнее.

Ещё бы. Ни Маринка, ни Шлемов не имеют ко мне ни моральных, ни материальных претензий и просят прекратить возбужденные дела, по которым они признаны потерпевшими. Шармат торжествующе смотрит на меня. Прячу ухмылку в кулаке и киваю.

Дело не только в договоре.

Золотистая грань под ногами даёт твёрдое убеждение, что даже с риском для жизни я должен пройти через это сканирование. И я ей верю.

Судья заканчивает читать.

— Ещё ходатайства у сторон есть?

Шармат смотрит на прокурора с таким видом, словно уже выиграл дело.

— Да, ваша честь. Сторона защиты ходатайствует о проведении сканирования памяти подсудимого по обстоятельствам, где потерпевшим признан Ворошилов.

Теперь на Шармата смотрят два изумленных лица. Видимо, не часто подсудимые заявляют такие ходатайства.

Судья справляется с удивлением быстро. Прокурор хмурится и утыкается взглядом в стол.

— Подсудимый, вы согласны на сканирование памяти?

Встаю.

— Да, ваша честь.

— Сторона обвинения.

— Не возражаю, — встал, буркнул. Прокурору это невыгодно: дело разваливается прямо на глазах. Но законных оснований для отказа нет. Все это понимают.

— Ходатайство удовлетворено. После проведения сканирования слушание дела будет продолжено.

Шармат не скрывает торжествующего блеска в глазах, а я думаю, есть ли у меня право последнего желания перед этим сканированием.

Чем потом жить слабоумным — лучше расстрел.

А по вселенной Грани снова весёлым эхом рассыпался далёкий довольный смех.

Много лет назад, во время короткого отдыха перед штурмом вражеского лагеря, мой командир, Игорь Смирнов, посмотрел на нас, боявшихся умереть, и рассказал одну историю про торговца, его слугу и Смерть. Суть истории была в том, что слуга встретил на базаре Смерть, и та погрозила ему пальцем. Слуга испугался и выпросил у торговца лошадь, на которой уехал в другой город, чтобы спрятаться от смерти. Когда он уехал, торговец нашел Смерть и спросил, зачем та напугала его слугу. Смерть ответила, что не пугала, а удивилась, встретив слугу на базаре, потому что их встреча должна состояться сегодня вечером в том городе, куда уехал слуга.