– И не кори меня, Тинор ле Шавар, за мои действия! Мне стало жалко этих людей! А мы с тобой и без еды обойдемся... Как-нибудь...
– не так уже бодро завершила свою речь она, оправдывая свой благородный, но совершенно дурной поступок.

Тем временем с полуразваленного дома к нам подошел старый толстый мужчина без шеи, с маленькими глазками и большим-большим лбом!

– Кто вы? Что тут делаете? Чужестранцы?!
– выпучил тускло-водянистые глаза он.- Как вы посмели ступить на святую землю Всемогущего Императора и не заплатить налоги, отдав дань для Всемогущего и Величайшего! Вы обязаны сделать это в ближайшем порту, после чего получаете карточки, позволяющие находиться на Его земле! Это первый и главный закон для чужеземцев.

Толстяк сделал многозначную паузу, затем последовали раздражительные, визжащие вопли. Казалось, высота тона еще больше увеличивала выпученные глаза.

– Вы что, не уважаете Императора?! Да как вы смеете! Немедленно платите штраф в виде тысячи золотых монет!

– Но у нас нет таких денег!
– возмутилась Элара, чертящая рукой ели видимый магический знак в воздухе.

– Ты смотри, нет у нее таких денег,- перекривлял ее бугай.
– Охрана, взять их! Девку - в мои покои, а малолетку этого - на рынок рабов. И живо!

Элара, оскорбленная его словами, приняла радикальные меры. Ударив толстопуза в живот, она поставила ранее созданный магический знак прямо в сердце, а затем, легонько наклонившись к мерзавцу, шепотом сказала:

– Слушай сюда, смерд, я приказываю тебе пойти и отдать все свое богатство, дома, еду людям! Затем прикажешь своим воинам защищать город любой ценой! А самое главное - сейчас же пойдешь и выпишешь мне все нужные бумажки! Понял, собака!? А затем пропади ты пропадом, если твое крошечное умишко будет в состоянии сообразить, как это сделать!

Элара кинула его дряхлое, отекшее тело на землю и посмотрела ему в глаза взглядом убийцы.

– Д...да, госпожа, я...я все сделаю ...

Толстяк кабанчиком побежал в дом, из которого выполз минуту тому. Эта жалкая полуразруха, наверное, была подобием его человеческого жилища.

– Эла, как ты это сделала?! И почему ты не делала этого раньше?
– с удивлением спросил я.

– Это не я, это Маргарет, она может вселяться в любое существо, не владеющее ни капелькой магии.

– А жаль, так бы можно было столько сделать...

Хряк, весь покрытый потом, принес два больших свитка, что успокоило мою душу. А то поди знай их здешние порядки: может, не успеешь шагнуть, как встретишь патруль, и все... Кто знает, что тут все-таки происходит.

Мы вышли из деревни и интуитивно побрели по дороге, ведущей в неизвестность. Но в данном случае это было намного лучше, чем бесцельно бродить по местности, где опасность могла прятаться даже в невинном камешке. К тому же, Элара дико злилась, никак не могла прийти в себя после разговоров со старым свином, а дорога располагает к размышлениям, которые были сейчас как никогда кстати.

– Это же черт знает что! Ужас чистой воды! Эти люди голодают, умирают! А во что превратился Милая, я и вовсе молчу!
– - Элара теперь могла свободно высказывать свои возмутительные речи, сопровождая их сильной жестикуляцией, что особо подчеркивало ее негодование.

– Перестань, Эл, ты ничего не сможешь сделать, нам бы только выбраться отсюда живыми, - решил я робко проникнуть в ее воинственный монолог. Но в ту же минуту понял, что я был даже не замечен.

– ...И ты слышал: "Император, Всемогущий и Величайший!" Что это вообще за рабское преклонение перед титулом? Как я помню, король Милая, Мортимер, никогда не называл себя "Императором Всемогущим и Величайшим", более того, история Милая никогда не знала владыки ближе и гуманней к народу, даже больше - правителя, который отожествлял себя с народом, мыслил и жил простыми человеческими понятиями. А теперь вдруг "Всемогущий и Величайший!" Странно все это...

Пока Элара пыталась найти здравый смысл во всем хаосе происходящего, я открыл заполученный от толстяка свиток. Интересно, что это за эмблемы? Что-то написано... "Согласно распоряжению Императора сегодня ночью атаковать Западные земли..."

В первые секунды смысл прочитанного никак не находил четких образов в области понимания, но подсознание начало активно работать, ощущая нечто важно-опасное.

– Эла, посмотри на это, - протянул я свиток.
– Это же не пропуск...

Смятение на моем лице вывело мою спутницу из задумчивого монолога, которым она так увлеклась. Осознавая важность того факта, который возмутил меня, она рывком выхватила документ у меня из рук и быстро осмотрела его. Удивление, которое появилось у нее на лице, нельзя было передать словами!

– Тинор, это же распоряжение "Императора" о захвате нашей страны! Надо срочно предупредить правительство, Сюзо Аквотийская ничего об этом не знает, я в этом уверенна...

Свои рассуждения Эларе закончить не удалось, потому что в ту же секунду раздался мощнейший гул.... Высота его тональности была настолько велика, что он полностью мог заглушить крики столичного базара, не говоря уже о нашем разговоре, который превратился в картинку пантомимы. Не успели мы оправиться от ужасающих звуков, как последовали следующие шокирующие явления. Это было кардинальное изменения погоды: небо покрылось бурыми тучами, а затем пошел дождь красного оттенка....