– Ваше имя?
– злорадно спросил он, словно желая найти какой-то подвох.

– Тинор ле Шавар, - с некой язвительной насмешкой ответил я в такт.

– Мг...
– - послал мне в ответ служитель и внимательно всмотрелся в мои документы, удостоверяющие личность, будто искал там что-то, что действительно дает ему право недоброжелательно относиться ко мне.
– Куда путь держишь? Зачем?
– последовал голос разочарования.

– В дальние юго-восточные земли!
– бодро выдал я.
– Зачем? Еду учится!

Точный ответ на вопрос "зачем" я и себе толком дать не смог бы, но хвала Радане, смекалка быстро сообразила.

– Хорошо. Держи, ученик!
– грубо всучил мне в руки документ дерзкий мужик, - не опозорь Империю там!
– саркастически завершил он свою поучительную речь.

Затем мужчинка подошел к Эларе и, вычурно поклонившись, все с той же обольстительной насмешкой взял в руки ее документы. Я, прохаживаясь, остановился за спиной усача и внимательно начал рассматривать документы моей спутницы. Изучив их данные, я открыл для себя много полезной информации: оказывается, Элара имеет статус жрицы международного значения (подобные привилегии получают лишь очень одаренные особы), а, следовательно, освобождается от любых проверок. Мгновенно я осознал, что даже мысленно не представлял себе, какие магические высоты покорила моя юная спутница.

И последние, что я сумел рассмотреть в ее удостоверениях, был возраст.... Совсем неожиданным, признаться, не без нотки приятного удивления, было открытие, что жрица младше меня на два года.... А с виду и не скажешь, -- девочка-девочкой...

Но внезапно резким, раздражительным голосом были потревожены мои сокровенные мысли:

– Удачи, госпожа жрица!
– почтительно поклонившись еще ниже, чем в первый раз, усач отдал в руки Эларе документ, не переставая блуждать взглядом по ее фигуре.

Магический шлагбаум поднялся вверх, и специальные водные потоки направили наш корабль прямо к морским широтам.

В течение дня наш корабль плыл по магическим течениям, которые все дальше уносили от Западных земель. Наконец-то я ощущал волну удовлетворенности: мне все же удалось покинуть отчий дом и отправиться в тот дальний путь, который я вижу каждый день, засыпая. Старая жизнь, нагнетающаяся родственниками, осталась позади, лишь некоторые воспоминания заставляли меня нырнуть в пучину теплых воспоминаний, которых было совсем немножко.

Когда день близился к обеду, когда мы стояли на палубе, прижмурившись от солнечных лучей, бьющих в наши глаза. Легкий морской ветерок ласкал лицо, и я впервые в жизни почувствовал дыхание тепла возле воды. Наслаждение разлилось по всему телу, и миг блаженства застыл на лице.

– Это ветер с моря Огня веет!
– весело подметила Элара.

– Такой приятный...
– словно во сне прошептал я.

– Ветер-то приятный, вот только теперь осталось определить, где же мы все-таки находимся, - перевела тему жрица.
– Итак, путь наш лежит в Милай, а оттуда в бухту Святых духов - рукой подать.

Я прислушался к речам Элары, в изящной руке которой появилась та самая карта Путей, купленная в картографическом центре.

– Так...
– сделала многозначную паузу Эла и провела пальцем по карте, - мы сейчас между Западными землями и Милаем, в самом центре моря Диких вод. Идем, Тинор, нам стоит обсудить дальнейший путь.

Я послушно последовал за Эларой. Внутри каюты было просторно, даже слишком: посередине стояла лишь одна койка, тумба и два стула. Хоть магия жрицы контролировала передвижение корабля, легкие волны шатали все в каюте из стороны в сторону. Облокотившись о дверь, я стал с неподдельным интересом наблюдать за Эларой. Девушка стала копошиться в своей сумке, с которой она чуть раньше доставала карту, а теперь еще и большое то ли покрывало, то ли плед. Разложив его вдоль каюты, она взяла какие-то бумаги и села с краю.

– Садись, - сделала она приглашающий жест, не поднимая глаз от своих пергаментов.

– Куда?
– искренне не понял вопроса я.

– На пол, конечно, садись!
– рассмеявшись, продолжила она.
– Понимаешь, у нас в монастыре парт и столов не было, и по уставу на всех занятиях мы располагались на полу. Вот теперь все не могу от привычки избавиться! Как сидеть - сразу ноги под себя, - объяснила свое поведение Элара.

Сев напротив Элары в точности как она, я взглянул на потрепанную папку под названием "карты". Аккуратно открыв ее, я начал перебирать содержимое. Это была полная политическая и физическая карта Западных земель. Карта морей. И... Стоп! И это все?

– Элара, у тебя карта только нашего государства?
– напрягся я, но потом чуточку стих.

– Да. А ты, что хотел? У нас и продаются только "наши" карты, а все остальные только для иностранных граждан. Вот только карта Путей и есть -- она нам точное направление. Смотри, мы можем плыть двумя путями: через Милайское море, это на юг. Этот маршрут требует много времени. Или же можно проплыть вдоль самого Милая, и тогда мы сравнительно быстро достигнем юго-восточных морей. Согласен?