— Я не желаю выяснять это ради нашего же блага, — категорично заявил Раф. — Давай постараемся провести эти два дня как можно лучше…

— А потом отправимся каждый своей дорогой? — гневно спросила Лорен.

— Мне жаль, — сказал Раф. — Я не хотел обидеть тебя. Ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе предложить.

Лорен едва не закричала от бессилия. Она сделала все возможное, но так и не достучалась до самых далеких уголков его сердца. Раф по-прежнему считал, что недостоин любви и счастья.

Если вчера вечером ей не удалось доказать, что он живой человек, способный любить и чувствовать, достойный лучшего будущего, то у нее нет ни малейшего права говорить, будто она изменила его самооценку.

Автомобильный гудок нарушил напряженное молчание. Раф шагнул к выходу.

— Наверное, Кристина привезла Чада, — сухо уронил он.

Лорен кивнула. Ей нужно было несколько минут уединения, чтобы взять себя в руки.

— Я скоро буду, — пробормотала она. После недолгих колебаний Раф оставил ее в одиночестве. Лорен слышала удаляющиеся шаги, потом хлопнула дверь… И только после этого она упала на кровать, горько рыдая.

Десять минут спустя Лорен вышла на кухню с вымученной улыбкой на лице. За столом сидела только Кристина и пила кофе. Лорен кивнула ей и поспешила к кофейнику. Она знала, что, несмотря на косметику, с век все еще не сошла краснота, а губы опухли от рыданий. На лице Кристины мелькнула тревога. Что же, она теперь знает о страданиях Лорен.

Девушка добавила в свой кофе сахар и сливки и вернулась к столу. Кристина все еще внимательно наблюдала за ней.

— Я привезла булочки с черникой к завтраку. Они еще горячие. — Кристина открыла маленькую корзинку на столе и протянула Лорен. — Чад помогал изо всех сил. Но, должна признаться, черника оставалась в основном на его рубашке.

Лорен рассмеялась, представив эту картину.

— Выглядят просто восхитительно. А как пахнут… — Хотя ей не очень хотелось есть, она взяла булочку и намазала маслом. Аромат свежей выпечки разнесся по всей кухне.

— Вы вчера хорошо провели время? Лорен кивнула и сделала большой глоток кофе.

— Раф был на редкость приветлив с посетителями «Домика Лося». Мы чудесно потанцевали. — Под дождем, добавила Лорен про себя. То, что случилось вчера, принадлежит только ей и Рафу.

Кристина тоже взяла булочку и глубокомысленно заметила:

— Если Раф вчера неплохо провел время, то почему он такой мрачный сегодня утром?

Лорен пожала плечами, изображая безразличие, которого совсем не чувствовала.

— Думаю, он встал не с той ноги. Брови Кристины вопросительно поползли вверх, но Лорен не хотела говорить о Рафе. Она сменила тему.

— А где Чад?

— Ушел с Рафом на конюшню.

Лорен встревожилась. Раф сейчас не лучшая компания для ранимого ребенка. Она с беспокойством выглянула в окно.

— Наверное, мне надо забрать его, если Раф хочет побыть в одиночестве.

— Не переживай. Раф был очень мил с Чадом, успокоила ее Кристина. — У моего брата капризная натура. Когда я спросила, как вы провели вечер, он ответил довольно резко, но против компании Чада не возражал.

— Хорошо, — с облегчением вздохнула Лорен. Она доела тающую во рту булочку и внезапно поняла, что голодна.

Кристина наблюдала за ней поверх кружки.

— Знаешь, это не мое дело, но между тобой и Рафом что-то есть!

Свежайшая булочка застряла у Лорен в горле. Она с трудом проглотила кусочек и непонимающе спросила:

— Что именно?

— Ну, что-то романтическое… — в голосе Кристины звучала задумчивая мечтательность. Она хотела видеть своего брата счастливым. — Я знаю, что веду себя как заботливая мамаша, но… Раф очень изменился за последнюю неделю. Я видела, как он смотрит на тебя, когда думает, что никого нет рядом. Он не смотрел так ни на одну женщину. Иногда кажется, что между вами проскакивает искра. — Кристина улыбнулась. — Я подумала, если… Ну, если бы вы чаще оставались наедине, как вчера вечером, то могло бы случиться чудо…

О, чудо уже случилось! Лорен безнадежно влюбилась в Рафа. А он отказался от глубоких чувств и от продолжения отношений.

Лорен постаралась объяснить это Кристине хотя бы отчасти. Тщательно подбирая слова, она заговорила:

— Я очень переживаю за Рафа, поверь мне. Но ничего не могу поделать, если он отказывается принимать то, что я ему предлагаю. Он переживает нелегкие времена, но твой брат — хороший и порядочный человек. Ему просто не хватает веры в себя.

— Да, это похоже на Рафа — обвинять себя в чужих ошибках, — печально согласилась Кристина. — После смерти мамы он разрывался между мной и отцом, который возлагал на него большие надежды. Между этими метаниями Раф выпустил из виду свою собственную цель жизни. А потом история с Китом… Раф винит себя в ней и ненавидит, когда его называют героем. Он отгородился от всего мира…