И когда же этослучилось?

— Хмм-ммм, — простонала Файне, развалившись в одном конце золотой ванны Лориэн. — Превосходно.

Жрица, устроившись в другом конце, смотрела на Файне с безмятежной улыбкой на лице. Её щёки были розовыми в свете свечей, отражавшемся от тёплой воды.

— Пора на танцы? — спросила Лориэн. — Нам нужно спуститься к полуночи, а это, должно быть, совсем скоро.

— Ну, — сказала Файне, поглаживая одну из длинных стройных ног эльфийки. — Ещё немного.

Жрица улыбнулась и прикрыла глаза. Файне не была уверена, что это правильное решение — соблазнение, излюбленное оружие — но это, очевидно, того стоило. А если она и сама насладится процессом — будет только лучше! Достаточно времени, чтобы разделить боль, последующую за удовольствием, да?

Осторожно, подумала она. Ты будешь выглядеть как та девка Роринхорн, которую ты унизила в прошлом месяце.

Воспоминание заставило её хихикнуть. Хлестатель. Файне пришлась по душе столь мускулистая личина. Она, правда, чувствовала себя тупой и толстой, но это было так весело — особенно после.

Лориэн увидела её улыбку:

— О чём ты думаешь?

— Да так, ни о чём, — Файне в форме Айлиры снова хихикнула. — А ты?

Лориэн потянулась и вылезла из ванны, сверкающая и совершенная. Свет играл на мягких изгибах её тела. Файне отметила, что нужно запомнить этот эффект, чтобы как-нибудь применить.

— О многом, — эльфийка подошла к дивану и обернула рубиново-красную робу вокруг своего прекрасного тела. — Обо мне... И о нас.

— Да? — Файне прижалась грудью к краю золотой ванны и усмехнулась. — И что же?

— Во-первых, — Лориэн подняла с дивана украшенный золотой жезл. — Я не показывала тебе его?

— И для чего оннужен? — спросила Файне, ещё пребывая в блаженстве.

Лориэн улыбнулась.

— Для раскрытия тайн, — сказала она. — Например, фальшивого облика.

Файне не сразу поняла суть происходящего, и это было смертельной ошибкой.

— Что ты?..

Лориэн медленно подняла руку.

— Подойди, — в голосе эльфийки звучала сила, которой сложно было противостоять.

Волосы у Файне на затылке встали дыбом — магия. Всем сознанием Файне сопротивлялась команде, но она уже была под контролем эльфийки. Дрожа, она встала и вылезла из ванной. Тело против воли двинулось к Лориэн.

— Я не понимаю, — сказала Файне. — Милая, что ты…

Лориэн покачала головой.

— Чем бы ты ни было, создание, — сказала она. — Айлира и я любим друг друга, но ты не понимаешь наши отношения. Какая жалость для тебя.

У Файне стучало в висках от бешеных мыслей.

— Я почувствовала… — пыталась выкрутиться девушка. — Я почувствовала, что пришло время… Любовь моя, не наказывай меня за мою поспешность! Я только хотела перевести наши отношения на другой уровень, дорогая!

 Лориэн закатила глаза. Когда Файне подошла к ней, Лориэн приказала ей встать на колени и Файне подчинилась.

— Я не могу понять, — сказала Лориэн. — Чей ты враг? Мой или её? — эльфийка взяла жезл другой рукой. — Так чей же, дитя?

— Душа моя, — выдохнула Файне. — Я не понимаю, о чём ты.

— Яви правду, — произнесла Лориэн по-эльфийски и прикоснулась ко лбу Файне жезлом.

Файне завизжала, громко и протяжно, когда с неё начало срывать магический облик, разрушая иллюзию вокруг тела. Она исчезала постепенно: сперва лицо Айлиры, затем заколдованные чёрные волосы, потом красивые украшения, а потом её кожу начало покалывать, она растягивалась, она начала принимать обратно — о боги— свой истинный облик. Тот явно не принадлежал полуэльфийке.

 Лориэн затаила дыхание.

— Одно из созданий Лилтена, — сказала эльфийка. — Айлира предупреждала меня.

 Имена. Айлира, которую Файне ненавидела, но было и ещё одно. Откуда ей было известно?..

Файне взглянула на себя, на свои пальцы с чёрными когтями и алебастровую кожу. Хвост шлёпнул по ногам. Только не её настоящее тело — не сейчас! Файне дотронулась до своих ярко-розовых волос и закричала.

— Боги, — Лориэн вытянула дрожащую руку, рефлекторно потянувшись к голове Файне. — Это всё объясняет. Прости, дитя. Я не…

 Затем произошло резкое движение и хихикающий звук, а голова Лориэн запрокинулась назад. Файне смотрела на неё, не понимая, что происходит.

Долгое мгновение Лориэн так и застыла в полусогнутом состоянии.

А потом из её горла вырвался фонтан крови. Жрица упала на пол, дергаясь и умирая.

Рядом стоял Рас. Убийца нанёс удар и убрал оружие одним плавным движением.

— Что? — разум Файне с трудом воспринимал происходящее. — Я думала… Ты сказал, что никогда не используешь его.