Резкая вспышка, жуткий свист сворачиваемого пространства и… раскатистый громоподобный хлопок аннигиляции, чудовищной силы выброс энергии из ниоткуда, с изнанки, с той стороны видимого мира. Бронетранспортер взорвался целиком, как будто в машине сдетонировал гигантский снаряд, или сама машина была одним снарядом. Кусков и тех не осталось. От эпицентра в стороны ударила волна раскаленного воздуха. Что-то кричала Салль, Баталов не мог ничего разобрать. Девушка просто вопила.

– На землю! Вниз! – Олег прицелился в остатки танка-призрака.

Он никого не видел, никакой угрозы, он вообще плохо соображал, ошарашенный мощью аннигилятора, который с легкостью пробивал в пейзаже огненные дыры.

Баталов выстрелил. Выброс антиплазмы. Башня танка-невидимки, остатки бронированного корпуса перестали существовать. Прятавшиеся рядом, в укрытии, стрелки бросились врассыпную и… исчезли. Аннигиляция частиц и античастиц произошла непосредственно в телах попавших под удар людей. Спастись от потока антиматерии было практически невозможно, разве что чудесным образом переместиться на сотню метров в сторону, оказавшись вне зоны поражения. Антиматерию нельзя было отбросить от себя, остановить или отразить каким угодно мощным силовым полем, броней, в отличие от плазмы или лазера.

Коммуникатор Баталова залился писком. Ранен? Сетка допреальности вспыхивала грозными значками: всплеск микрорентген. На месте аннигиляции в разы повысился общий уровень радиации. Слишком близко. Слишком мощно.

– Баталов! С тобой говорит Джо. Останови свою пушку!

Олег стоял спиной к снижающемуся флаеру, но прекрасно видел мирно откинутый бронированный колпак и фигуру Джо благодаря нашлемным камерам кругового обзора. Развернувшись, Баталов навел ствол излучателя на боевика.

Флаер остановился, завис перед Баталовым на высоте нескольких метров. Это не могло быть отвлекающим моментом, тем более что Олег контролировал весь периметр. Баталов, не моргнув глазом, уничтожил бы Джо, но им нужно было на чем-то лететь за нейрошлемом «Трояна».

– Поговорим без пальбы. – Джо поднял забрало шлема, боевик был странно спокоен. – Привет, Роман, – обратился он к стоявшему на четвереньках, с грудой оружия за спиной, Кирееву. – Служишь Крэмбергу? Не тяжело? А то могу уколоть!

– Посади флаер и выходи, – произнес Баталов. – Иначе стреляю.

– Давай. – Джо за ухо поднял из флаера мальчишку-аборигена, встал за ним. – Хочешь лишиться допуска? Ну что же ты, инструктор? Жми на спуск!

Боевик прикрывался живым щитом. Даже если бы Олег принял решение пожертвовать мальчиком во имя «спасения Вселенной», аннигилятор, а вместе с ним и весь арсенал хранилища превратились бы для него в кучу бесполезного железа.

– Обожаю Крэмберга! – засмеялся Джо. – У меня еще есть. Гляди!

Рядом с террористом возникла беременная женщина. Любой человек, решивший выстрелить в будущую мать, автоматически «прыгал» за один агрессор.

– Бросай свои побрякушки, Баталов! – Джо приставил к горлу мальчика нож. – Не вынуждай меня сделать крохе больно. Впрочем, здесь два малыша. – Террорист провел лезвием по крутому животу дикарки. – Кого мне убить, а, инструктор, чтобы избавить тебя от колебаний? Выбирай!

Злость нахлынула волной. Олег понял, что Джо берет его на «гнев праведный».

– Олег, уходим! – прорезался в наушниках голос Романа. – Не надо рисковать!

– Какой же ты тигр космоса, какой ты воин, если прикрываешься детьми? – Баталов соображал, что предпринять.

Джо побагровел, но сдержался.

– Кастрат, – продолжал Олег, глядя на искаженное от страха лицо заложницы. – Почему вы не нападаете на вооруженных мужчин, а убиваете беззащитных?

Джо рассвирепел:

– Ты, отброс, закрой пасть! Бросай пушку! Я порежу их на куски! Бросай! Или я оформлю им допуск на тот свет! Ты, тупой хрен из долбаного стада! Видишь: любимый ДОК не оставил тебе выбора. Сдавайся или станешь соучастником тройного убийства!

В чем-то Джо был прав. С допуском Баталов действительно попал в парадоксальную, казалось бы, безвыходную ситуацию. Ведь заложников все равно убьют, выходит, что гениальный Крэмберг крупно просчитался… Может, и правда перестать болтать и бросить аннигилятор? А потом трое пленников в экзоскелетах будут таскать оружие из арсенала, пока у Олега не подпрыгнет агрессия и не отрубится допуск, или пока их не завалит. А потом их убьют, быстро и без мучений – в знак признательности. Положат на землю и проутюжат флаером.

– Соображай быстрей, инструктор. – В руке Джо появился бластер. Боевик навел оружие на Баталова. – Иначе я прямо сейчас прикончу не кого-нибудь, а тебя. Плевал я на арсенал.

Пушок в вытянутой руке Олега уже смотрел в лицо террористу. Излучатель антиматерии остался висеть у космодесантника на груди.

Джо тут же спрятался за мальчика, переведя бластер с Баталова на висок аборигена. Ребенок заплакал, боевик ладонью зажал ему рот.

– А ты в своем стиле, Джо. – Снизив силу заряда, Баталов прицелился.