Никки затихла и опустила руки.

– Зедд, эти две проекции не одинаковы.

Его улыбка стала хитрой.
– Я знаю это.

Никки подошла ближе к столу, и приблизилась к двум формам, сотканным из пылающих линий. Она изучила их более внимательно. Она указала на одну.

– Эта - заклинание Огненной цепи. Я распознала её. Другая идентична, но она - не тоже самое. Это зеркальное отображение истинного заклинания.

– Я знаю, - он выглядел очень гордый собой.

– Но это невозможно.

– Я думал так также, но потом я вспомнил про книгу, называющуюся "Книга Инверсий и Дуплексов".

Никки повернулась к старому волшебнику.
– Ты знаешь, где Книга Инверсий и Дуплексов?

Жесты Зедда были неопределенными.
– Ну, да, я сумел завладеть копией.

Никки посмотрела на него с подозрением.
– Завладеть копией?

Зедд прочистил горло.
– Дело в том, - сказал он, и, взяв ее под руку, повернул к пылающим линиям и предмету под рукой, - что читая эту книгу много-много лет назад, я вспомнил что в ней говорилось о методах дуплекса у форм заклинания. В то время для меня это ровным счетом ничего не значило. Зачем кому-то понадобятся дуплексные формы заклинания?

– Но в ней было больше. Книга продолжалась инструкциями о том, как инвертировать форму заклинания, которая поначалу была дуплексной. Самая чокнутая вещь, которую я когда-нибудь слышал. На время, я отбросил книгу и ее смутную методику. Чему могла послужить такая вещь? Кому понадобиться делать такое? Никому, подумал я.

Он поднял палец.
– И потом, обдумывая возможность загрязнения, оставленного шимами, и пробуя думать о способе доказать теорию Ричарда, я внезапно вспомнил о том, что прочел в той книге однажды, и это поразило меня. Я понял, зачем кому-то понадобится дублировать и инвертировать форму заклинания.

Никки растерялась.
– Ладно, я сдаюсь. Так почему?

Зедд взволнованно жестикулировал на эти две формы заклинания.
– Вот почему. Смотри. Это - оригинал, очень похожий на тот, в котором ты была, но без некоторых из наиболее сложных и непостоянных элементов.
– Зедд махнул рукой, подчеркивая, что это не относится к делу.
– Они нам не нужны для этой задачи. А вот это - то же самое заклинание, дублированное, а затем инвертированное. Это - копия.

– По большей части, я поняла, - сказала Никки, - но я все еще не пойму, чему может послужить выполнение такого странного анализа.

Улыбаясь со знанием дела, Зедд коснулся пальцами ее плеча.
– Повреждения.

– Повреждения? А как насчет… - Никки чуть не задохнулась от осмысления.
– Когда ты вывернул заклинание наизнанку и обратно, повреждения не инвертировались!

– Вот именно, - сказал Зедд, озорно подмигнул, и поучительно покачал пальцем.
– Повреждения не захотят инвертироваться. Они не смогут. Форма заклинания - только демонстрация заклинания, заменитель чего-то реального. Потому ими можно манипулировать и инвертировать. Это - не реальное заклинание; нельзя инвертировать реальное заклинание. Но повреждения не влияют на магию как-то определенно или направленно. Повреждение реально. Повреждения влияют на все.

Зедд стал чрезвычайно серьезным, поглотившись предметом проблемы.
– Когда форма заклинания активировалась, она уже несла в себе повреждение. Когда ты дублируешь форму заклинания, повреждения дублируются вместе с ней, но когда инвертируешь ее, повреждения не могут инвертироваться, поскольку они реальны, но не такое реальное, как форма заклинания. Не забудь, что загрязнение было причиной того, что еще не много и могло убить тебя.

Никки перевела взгляд от напряженных ореховых глаз Зедда на две пылающие формы заклинания. Они были зеркальны. Она начала изучать структуру, разглядывая каждую линию, каждый элемент, сравнивая с другой формой заклинания, которая была такой же, но перевернутой.

И вдруг она заметила.

– Там, - она шепнула, показывая, - Эта часть идентична у обеих. Они не перевернуты. Они отображаются не зеркально как все остальное. В этой части они абсолютно схожи, в то время как все остальное инвертировано.

– Вот-вот, - триумфально произнес Зедд.
– Следовательно, цель Книги Инверсий и Дуплексов, чтобы обнаружить недостатки, которые нельзя заметить иным способом.

Никки уставилась на старика, представшим в новом свете. Она знала о Книге Инверсий и Дуплексов, но, как и все остальные, кто изучил её, она никогда не понимала ее назначения. Об этом спорили, конечно, но никто никогда не смог бы предложить такой способ применения этой тайной книги магии. Теория этой книги бросала вызов традиционным знаниям о назначении и применении магии. В итоге, по прошествии времени, ее отвергли как простую диковину. По сути, ее представляли на занятиях только как причуду, реликвию древности, бесполезную, но, тем не менее, ее упоминали хотя бы потому, что она продолжала существовать.

Зедд, как и Ричард, никогда не отбрасывал никаких крох знания. Как и все собранные знания, он фиксировал их где-нибудь в уголке своего сознания, на случай если они смогут пригодиться. Когда было трудно найти ответ, он обращался к своей памяти о позабытых вещах, перебирая каталог в каком-нибудь пыльном углу его памяти.

Ричард поступал так же. Знание, однажды приобретенное, оставалось в его арсенале. Это позволяло ему использовать вещи новыми способами, придумывать удивительные решения, которые часто бросали вызов старым, приевшимся методам совершать действия. Многие люди приходили к такому образу мышления, особенно когда это имело отношение к магии, граничащей с ересью.