– И Мерцающие в ночи тоже не сказали нам, зачем он был там. Они сказали, что у него были на то свои причины для того, чтобы быть там, и нет никакой необходимости знать об этом другим. Они сказали, что они не могут раскрывать подобные вещи, связанные с его именем.

– Не для других, но, но… - её голос прервался в беспокойном бормотании. Зедд взглянул на них: - Но разве они не рассказали вам ничего о том, что Ричард делал там? Вообще ничего? Мы должны выяснить, зачем он пошел к Мерцающим в ночи. Его путь прошел через них, а потом что-что случилось, что для него, возможно, оказалось сюрпризом во время его путешествия, возможно в это вмешалась Сикс пока он шел к Мерцающим в ночи? Почему? Что они ему сказали? Что случилось, пока он был там?

– Мне жаль, Зедд, - сказала Никки.
– Как мы ни старались, мы действительно ничего не могли узнать. Сильфида действительно рассказала нам часть из того, что случилось с Ричардом, куда она доставила его, и что он пошел к Мерцающим в ночи, но она или знает большего, или она просто не хочет рассказывать нам остальную часть по некоторым соображениям. Ричард больше не возвращался к Сильфиде, поскольку он больше не может путешествовать. Вполне возможно, что Сильфида действительно не знает больше ничего.

– Ричард, вероятно, пошел пешком. Я предполагаю, что он направился сюда, к Башне. В конце концов, именно сюда он направлялся, когда что-то пошло не так, как должно было быть в Сильфиде. По каким-то соображениям, он пошел к Мерцающим в ночи, но это, возможно, больше относится к географии, чем к чему-нибудь еще, он был намного ближе к ним чем весь путь до сюда и потому, возможно, он решил сделать короткую остановку там перед возвращением к нам. И ничего другого не оставалось.

– Что касается Мерцающих в ночи, они не расскажут нам ничего другого. Они не позволили нам выйти за пределы мертвых деревьев, в те огромные, древние деревья, которые были за ними. Но во всем этом есть и некоторые хорошие новости. Мы, по крайней мере, знаем наверняка, что Ричард жив, и что он пошел в страну Мерцающих в ночи. Все это случилось с Ричардом, значит, он жив. Зная Ричарда, он попробует найти как можно скорее лошадь и, вероятно, появится здесь прежде, чем мы узнаем об этом.

Зедд сжал ее руку.
– Ты права, моя дорогая.

Это был жест, от которого Никки стало спокойнее, почти так же, как будто это была связь с самим Ричардом. Так поступал Ричард в подобные моменты беспокойства.

Зедд внезапно нахмурился.
– Вы сказали, что Мерцающие в ночи не позволили вам пройти в большие сосны?

Никки кивнула.
– Так и было. Они не позволили нам пройти хоть ненамного дальше леса мертвых дубов и позволить увидеть других Мерцающих в ночи.

– Помимо всего, это имеет смысл.
– Зедд водил пальцем по виску в задумчивости.
– Мерцающие в ночи - скрытные существа, и вообще не позволяют никому пройти в их земли, но это выглядит странно при таких обстоятельствах, как мне кажется, не пригласить вас туда.

– Они умирают.

Глаза Зедда посмотрели на нее.
– Что?

Тарн сказал, что Мерцающие в ночи умирают, и потому они не хотели, чтобы мы вошли. Он сказал, что сейчас - время большой борьбы среди Мерцающих в ночи, большой печали и тревог. Они не хотят присутствия незнакомцев среди них сейчас.

– Добрые духи, - прошептал Зедд.
– Ричард был прав.

Все внутренности Никки напряглись в тревоге.
– О чем вы говорите? В чем Ричард прав?

– Смерть дубов. Они защищают землю Мерцающих в ночи. Мерцающие в ночи тоже умирают. Это - часть каскада событий. Ричард уже сказал нам почему в этой самой комнате. В отличие от него мне нужно было больше доказательств, чтобы поверить ему.

– Больше доказательств? Что ты этим хочешь сказать?

Он взял Никки за локоть и повернул ее к сети заклинания, плавающего над столом.
– Посмотри сюда.

– Зедд, - предостерегающе сказала Никки, - это - сеть для проверки Огненной цепи, и это подозрительно похоже на внутреннюю проекцию.

– Правильно.

– Я знаю, что я права. Вопрос в том, что происходит? Что вы сделали?

– Я нашел способ зажечь своего рода моделирование внутренней проекции без того, чтобы ты должна была находиться внутри. Это не то же самое во всех отношениях, - сказал он свободно жестикулируя, - но в тех целях, которые я преследовал, этого было достаточно.

Никки была удивлена, что он был в состоянии проделать такое. Было тревожно снова видеть эту самую вещь, которая почти отняла у нее жизнь. Но это было не то, что её обеспокоило в очередной раз.

– Почему их там - две? спросила она.
– Есть только одно заклинание Огненной цепи. Почему здесь две сети?

Лицо Зедда осветилось скривленной улыбкой.
– Ах, здесь есть хитрость. Видишь ли, Ричард утверждал, что шимы присутствовали в мире живых. Если это было так, их присутствие загрязнило мир жизни, загрязнилось бы волшебство. И все же ни один из нас не увидел никакого свидетельства этого. Это - парадокс такого загрязнения; оно разрушает нашу способность обнаружить ее присутствие. Я хотел найти способ увидеть, прав ли был Ричард.

– Ричард Рал прав.

Зедд пожал костистым плечом на ее решительное заявление.
– Но мне нужно было убедиться, существует ли на самом деле какое-нибудь подтверждение. Я ничего не понял о действиях символов, о которых бесконечно твердил Ричард. Я тоже верю ему, Никки, но я не понимаю, как своим способом он может понять язык символов, каким образом он пришел к тем заключениям, к которым он пришел. Мне нужно видеть доказательство, которое я пойму.

Сложив руки, Никки уставилась на сдвоенную сеть заклинания.
– Предполагаю, что знаю, как вы это выяснили. Я верю ему, он чувствует, но я иногда ощущаю растерянность, когда, как новичок сдаешь экзамен по тому, что пропустил на занятиях. Когда Ричард…